白血病は、「血液のがん」とも呼ばれる病気で、多くの人がその原因について知りたいと考えています。
特に、なぜ自分や家族がこの病気になったのか、あるいは将来のリスクを減らすために何ができるのかといった疑問を持つことは自然なことです。
この記事では、白血病が体の中でどのように発生するのか、細胞レベルのメカニズムから、科学的に指摘されているさまざまなリスク要因、早期に気づくための症状、そして予防に向けた考え方まで、専門的な知見に基づきながら分かりやすく解説します。
白血病に関するあなたの疑問を解消し、正確な知識を得るための一助となれば幸いです。

白血病 原因

白血病とは

白血病は、血液を作り出す工場である骨髄において、血液細胞のもととなる「造血幹細胞」に異常が生じ、がん化することで発症する病気です。
正常な造血幹細胞は、赤血球、白血球、血小板という成熟した様々な血液細胞に分化し、増殖していきます。
これらの血液細胞は、酸素を運ぶ、体を感染から守る、出血を止めるなど、生命維持に不可欠な役割を担っています。

しかし、白血病では、がん化した造血幹細胞、またはその途中の未熟な段階の細胞が異常なスピードで増殖し、骨髄を占拠してしまいます。
その結果、正常な赤血球、成熟した白血球、血小板が十分に作られなくなり、全身に様々な症状が現れます。
白血病の原因は一つではなく、遺伝子の変化や環境要因など、複数の要因が複雑に関与して発症すると考えられています。

白血病の定義とタイプ

白血病は、骨髄で作られる異常な白血球の種類と、病気の進行速度によって大きく分類されます。
この分類は、病気の特性、予後、そして最も効果的な治療法を決定する上で非常に重要です。

まず、病気の進行速度によって「急性白血病」と「慢性白血病」に分けられます。
急性白血病は、未熟な血液細胞が急速に増殖し、病状が短期間で進行します。
症状も比較的急激に現れることが多いです。
一方、慢性白血病は、成熟に近い段階の細胞、あるいは比較的成熟した細胞がゆっくりと増殖し、病気の進行も緩やかです。
診断されてから数ヶ月から数年にわたって病状が安定していることもあります。

次に、異常をきたした細胞の種類によって「骨髄性白血病」と「リンパ性白血病」に分けられます。
骨髄性白血病は、赤血球、血小板、顆粒球や単球などの骨髄系の細胞のもととなる細胞に異常が生じるタイプです。
リンパ性白血病は、リンパ球のもととなる細胞に異常が生じるタイプです。

これらの組み合わせにより、白血病は主に以下の4つの主要なタイプに分類されます。

• 急性骨髄性白血病 (AML – Acute Myeloid Leukemia): 未熟な骨髄系細胞が急速に増殖。成人に最も多いタイプ。
• 急性リンパ性白血病 (ALL – Acute Lymphoblastic Leukemia): 未熟なリンパ系細胞（芽球）が急速に増殖。小児に最も多いタイプ。
• 慢性骨髄性白血病 (CML – Chronic Myeloid Leukemia): 成熟に近い骨髄系細胞がゆっくり増殖。特定の染色体異常（フィラデルフィア染色体）が特徴。
• 慢性リンパ性白血病 (CLL – Chronic Lymphocytic Leukemia): 成熟したリンパ球がゆっくり増殖。高齢者に多いタイプ。

これらの主要なタイプ以外にも、特殊な白血病や前白血病状態（骨髄異形成症候群など）も存在します。
白血病の原因やリスク要因を考える際も、どのタイプの白血病かによって関連性が異なる場合があるため、この分類を理解しておくことは重要です。

血癌は白血病ですか？

「血癌」という言葉は、医療現場で公式に使用される医学用語ではありませんが、一般的には血液のがん全般を指す俗称として広く使われています。
白血病は、まさに血液細胞のがん化によって起こる病気であるため、多くの人が「血癌」という言葉で白血病をイメージします。

厳密に言うと、「血癌」という言葉は白血病だけでなく、悪性リンパ腫（リンパ球のがん）や多発性骨髄腫（形質細胞のがん）といった、血液やリンパ系組織から発生する悪性腫瘍全体を包括的に指す場合もあります。
しかし、日常会話やメディアなどでは、特に白血病を指して「血癌」と表現することが一般的です。

したがって、「血癌は白血病ですか？」という問いに対しては、「はい、一般的に血癌と呼ばれる病気の一つが白血病です」と答えることができます。
白血病は、骨髄で異常な白血球が増殖する「血液のがん」の代表的な疾患であり、まさに「血癌」という言葉が示す病態そのものと言えます。
ただし、正確な病名としては「白血病」または具体的なタイプ（急性骨髄性白血病など）を使用することが望ましいです。
この記事では、主に白血病に焦点を当てて解説を進めます。

白血病が起こる根本原因とメカニズム

白血病の根本的な原因は、骨髄にある血液細胞の「設計図」であるDNAに傷がつき、遺伝子に変異が生じることです。
このDNA変異によって、細胞の増殖や分化を制御する仕組みが狂ってしまい、未熟な細胞が異常に増え続けるようになります。

白血病の多くは、親から子へ遺伝する「遺伝性」のものではなく、生まれてから後天的にDNAが傷つくことで発生します。
私たちの体では日々、細胞分裂が行われ、新しい細胞が作られていますが、この過程で稀にDNAのコピーミスや修復エラーが起こることがあります。
通常、このような異常な細胞は体の監視システムによって排除されるか、自らを破壊（アポトーシス）しますが、それがうまくいかずに生き残り、増殖を始めてしまうと、がん化につながる可能性があります。

白血病の場合、特に造血幹細胞や、そこから分化していく途中の若い血液細胞のDNAに変異が起こることが重要です。
この変異が、細胞の「増えろ」「止まれ」「成熟しろ」「死ね」といった命令を司る特定の遺伝子に影響を与えることで、白血病特有の病態が引き起こされます。

細胞内DNA変異と骨髄異常

白血病の発生は、細胞のDNAに起こる複数の変異が蓄積することから始まると考えられています。
一つの変異だけでは白血病にはならないことが多く、細胞の増殖能力を高める変異と、細胞が死ぬのを妨げる変異などが組み合わさることで、がん細胞としての性質を獲得していきます。

これらのDNA変異は、染色体レベルでの異常として現れることもあります。
例えば、特定の染色体の一部が別の染色体と入れ替わる「転座」と呼ばれる異常は、白血病の原因遺伝子を生み出すことがあります。
代表的なものとして、慢性骨髄性白血病で見られる「フィラデルフィア染色体」があります。
これは9番染色体と22番染色体の一部が入れ替わることで生じ、異常なチロシンキナーゼという酵素を作り出す遺伝子（BCR-ABL融合遺伝子）ができます。
この異常な酵素が、細胞に際限なく増殖するよう命令を出し続けるため、白血病が発生します。

DNA変異は、外部からの要因（特定の化学物質や放射線など）によって引き起こされることもあれば、特に明確な原因がなく、細胞分裂の過程で自然に発生するコピーエラーなどによって生じることもあります。
いずれにしても、これらのDNA変異が骨髄内の造血幹細胞や前駆細胞で起こり、正常な血液細胞を生産する仕組みが破綻することが、白血病の出発点となります。
骨髄は正常な血球を十分に作れなくなるだけでなく、異常な細胞で満たされてしまうという「骨髄異常」の状態に陥るのです。

未熟な白血球の過剰な生産

正常な骨髄では、造血幹細胞から分化した細胞は、段階的に成熟しながら、最終的に赤血球、白血球（顆粒球、単球、リンパ球など）、血小板といった機能を持つ成熟した血液細胞になります。
この成熟の過程で、細胞は増殖を調整し、役割を終えると死滅する（アポトーシス）仕組みが働いています。

しかし、白血病細胞は、DNA変異によってこの成熟のプロセスが途中で止まってしまい、未熟な状態のまま異常に増殖する性質を持っています。
特に急性白血病では、成熟する能力をほとんど失った「芽球（がきゅう）」と呼ばれる未熟な細胞が骨髄内で爆発的に増殖します。

この未熟な白血病細胞は、本来成熟した白血球が持つべき感染防御などの機能を持っていません。
それどころか、骨髄のスペースを占領し、正常な造血を妨げてしまいます。
その結果、正常な赤血球、血小板、そして成熟した白血球が十分に作られなくなり、貧血（赤血球不足）、出血傾向（血小板不足）、易感染性（正常白血球不足）といった白血病に特徴的な症状が現れるのです。

つまり、白血病のメカニズムは、「DNA変異による骨髄での未熟な細胞の発生と異常な増殖」であり、この増殖した異常細胞が骨髄を占拠し、正常な血液細胞の生産を妨げることで全身症状を引き起こす病態と言えます。

既知の白血病リスク要因

白血病の正確な原因はまだ完全には解明されていませんが、特定のリスク要因が白血病の発症リスクを高めることが多くの研究で示されています。
これらの要因は、細胞のDNAに損傷を与えたり、細胞の増殖・分化の調節機構に影響を与えたりすることで、白血病の発生につながる可能性が考えられています。
ただし、これらのリスク要因にさらされたすべての人が白血病を発症するわけではなく、複数の要因や個人の遺伝的な素因などが複雑に絡み合って発症に至ると考えられています。
また、これらの既知のリスク要因に全く心当たりのない人が白血病を発症するケースも少なくありません。

以下に、科学的に関連が指摘されている主な白血病のリスク要因を解説します。

特定の化学物質への暴露 (ベンゼンなど)

特定の種類の化学物質への長期的な、あるいは高濃度での暴露は、白血病、特に急性骨髄性白血病 (AML) のリスクを高めることが知られています。
その中でも最もよく知られているのは「ベンゼン」です。
ベンゼンは、石油化学製品、溶剤、合成樹脂、染料、洗剤などの製造に使用される揮発性の高い有機化合物です。
かつてはガソリン添加剤としても広く使われていました。

ベンゼンに暴露すると、体内で代謝されて毒性を持つ物質に変化し、これが骨髄細胞のDNAに損傷を与えたり、染色体異常を引き起こしたりすると考えられています。
職業的にベンゼンに高濃度で暴露する可能性があるのは、化学工場労働者、石油精製作業員、靴職人、ゴム製品製造業者などです。
近年では、作業環境におけるベンゼン暴露は厳しく規制されていますが、過去の職業歴や、規制が緩やかな地域での暴露はリスクとなり得ます。

ベンゼン以外の化学物質としては、一部の農薬や殺虫剤、ホルムアルデヒドなども白血病リスクとの関連が研究されていますが、ベンゼンほど明確な関連は確立されていません。
それでも、不必要な化学物質への暴露を避けることは、予防の観点から重要です。

電離放射線暴露の影響

高線量の電離放射線を浴びることは、白血病、特に急性骨髄性白血病や慢性骨髄性白血病のリスクを明らかに高めることが分かっています。
最も有名な例は、広島や長崎の原爆被爆者における白血病の発生率の上昇です。
被爆線量が多いほど、白血病の発症リスクが高くなることが明らかになっています。

医療における高線量放射線治療（例えば、他の癌の治療のための放射線療法）も、治療を受けた数年後から白血病を発症するリスクを高める可能性があります。
特に、全身に放射線を照射する造血幹細胞移植の前処置としての放射線療法は、二次性白血病のリスクを高めることが知られています。

一方で、日常的に受ける自然放射線や、医療検査で受ける低い線量のX線検査やCT検査などが白血病リスクをどの程度高めるかについては、議論があるところです。
一般的には、診断目的の医療被曝による白血病リスクの上昇は非常に小さいと考えられていますが、不要な被曝は避けることが推奨されます。
原子力発電所の事故や放射性物質の漏洩による高線量被曝も、地域住民や作業員の白血病リスクを高める要因となります。
電離放射線は、細胞のDNA鎖を切断したり、変異を引き起こしたりすることで、がん化を促進すると考えられています。

既往の癌治療 (化学療法、放射線療法)

過去に別の種類のがんの治療として化学療法や放射線療法を受けたことがある人は、「二次性白血病」を発症するリスクが高まることがあります。
これは、がん治療に使用される薬剤（特にアルキル化剤やトポイソメラーゼ阻害薬といった種類の抗がん剤）や放射線が、がん細胞だけでなく、正常な骨髄細胞のDNAにも損傷を与え、白血病につながる遺伝子変異を引き起こす可能性があるためです。

二次性白血病は、治療後数ヶ月から数年（通常は10年以内）に発生することが多く、特に急性骨髄性白血病の特定の種類（例えば、特定の染色体異常を伴うもの）として現れる傾向があります。
ホジキンリンパ腫や卵巣がん、乳がん、肺がんなどの治療後に二次性白血病を発症するケースが報告されています。

もちろん、これらの治療は元の癌を治すために不可欠であり、そのメリットは二次性白血病のリスクを上回ることがほとんどです。
しかし、治療選択を行う際には、長期的なリスクも考慮されるべきであり、治療後の経過観察も重要となります。
医療の進歩により、より二次性白血病のリスクが低い治療法も開発されつつあります。

特定の遺伝性疾患との関連

白血病全体の発生において、遺伝的な要因が直接的な原因となるケースは少ないですが、特定の遺伝性疾患を持っている人は、白血病、特に急性リンパ性白血病や急性骨髄性白血病を発症するリスクが統計的に高いことが知られています。
これらの遺伝性疾患は、染色体や特定の遺伝子の異常を伴い、これが造血幹細胞の安定性や修復能力に影響を与えることで、がん化しやすい状態を作り出すと考えられています。

関連が指摘されている主な遺伝性疾患には以下のようなものがあります。

• ダウン症候群: 21番染色体が3本ある（トリソミー21）ことで起こる疾患で、急性リンパ性白血病（特に小児期）および急性骨髄性白血病（特に乳児期）のリスクが一般人口よりも数十倍高いことが分かっています。
• ファンコニ貧血: DNA修復に関わる遺伝子の異常によって起こる疾患で、骨髄不全や、急性骨髄性白血病、骨髄異形成症候群のリスクが高いです。
• ブルーム症候群: DNAヘリカーゼという酵素の異常による疾患で、様々な種類のがんのリスクが高く、白血病のリスクも含まれます。
• アタキシア・テランギエクタジア: DNA修復に関わる遺伝子の異常による疾患で、リンパ性白血病やリンパ腫のリスクが高いです。
• ヌーナン症候群: RAS-MAPK経路に関わる遺伝子の変異による疾患で、特に急性骨髄性白血病（骨髄単球性白血病）のリスクが高いとされています。

これらの疾患を持つ人は、白血病発症リスクが高いことを認識し、定期的な医学的チェックを受けることが推奨される場合があります。
ただし、これらの遺伝性疾患がなくても白血病は発症しますし、これらの疾患を持つ人全員が白血病になるわけではありません。

喫煙と白血病リスク

喫煙は、肺がんや心臓病など多くの病気のリスクを高めることが知られていますが、白血病、特に急性骨髄性白血病 (AML) のリスクも高めることが近年の研究で明らかになってきています。
タバコの煙には、ベンゼンなどの発がん性物質を含む70種類以上の有害物質が含まれています。
これらの有害物質が肺から血液に入り込み、全身を巡る過程で骨髄に到達し、造血幹細胞のDNAに損傷を与えたり、遺伝子変異を引き起こしたりすると考えられています。

喫煙者は非喫煙者に比べて、急性骨髄性白血病の発症リスクが約1.4倍から2倍程度高いという報告があります。
喫煙本数や喫煙期間が長いほど、リスクは高まる傾向があります。
また、受動喫煙についても、リスクとの関連が全くないとは言えず、注意が必要です。

禁煙することによって、白血病を含む様々ながんや病気のリスクを低減することができます。
禁煙後すぐにリスクがゼロになるわけではありませんが、時間が経過するにつれてリスクは非喫煙者のレベルに近づいていきます。
白血病の原因の一つとして、喫煙習慣は比較的避けることのできる重要なリスク要因と言えます。

どのような人が白血病になりやすいか？

これまでに述べたリスク要因を踏まえると、特定の集団や背景を持つ人が、統計的に白血病を発症しやすい傾向があると言えます。
ただし、これらの「なりやすい人」に該当するからといって、必ず白血病になるわけではありません。
あくまでリスクが少し高いというだけであり、多くの場合はこれらのリスク要因がなくとも白血病は発症します。

特定の職業従事者のリスク

過去に特定の化学物質や放射線に暴露する機会が多かった職業に従事していた人は、白血病リスクが高い可能性があります。

• 化学工業関連の従事者: 特にベンゼンなどの有機溶剤を扱う部署や工場で働いていた人。
• 放射線関連の従事者: 過去に放射線防護が不十分だった時代の放射線技師、原子力施設の作業員、または放射性物質を取り扱う研究者など。
• 特定の製造業: ゴム製品製造、靴製造など、ベンゼンを含む接着剤や溶剤を使用していた可能性のある業種。
• 農業従事者: 一部の農薬や殺虫剤への長期的な暴露がある場合。

現在では多くの国で労働環境における有害物質の暴露基準が設けられており、過去に比べてリスクは低減されています。
しかし、過去の暴露歴は無視できない要因となり得ます。

家族歴や既往歴のある人

特定の家族歴や既往歴を持つ人も、白血病リスクが高いと考えられます。

• 特定の遺伝性疾患の家族歴: ダウン症候群、ファンコニ貧血など、白血病リスクを高める遺伝性疾患の家族がいる場合。
  ただし、これらの疾患そのものが遺伝している場合のリスク上昇であり、「白血病そのもの」が遺伝するケースは稀です。
• 過去の癌治療歴: リンパ腫や他のがんに対して、特定の化学療法薬や放射線療法を受けたことがある人。
• 骨髄異形成症候群 (MDS) の既往: MDSは、正常な血液細胞がうまく作れなくなる病気で、一部のケースでは急性骨髄性白血病に移行する（前白血病状態）ことがあります。

これらの要素は、白血病のリスク評価において考慮されるべき点ですが、多くの白血病患者さんはこれらのリスク要因を持っていません。
したがって、白血病の原因は複合的であり、まだ解明されていない要因も多く存在すると考えられます。

子供の白血病原因

小児白血病は、0歳から14歳までの子供に見られる白血病で、白血病全体の約20%を占めます。
小児がんの中では最も多いタイプです。
小児白血病の約80%は急性リンパ性白血病 (ALL) であり、残りの大部分が急性骨髄性白血病 (AML) です。

大人の白血病と同様、小児白血病の正確な原因も完全には解明されていませんが、いくつかの特有のリスク要因や、大人とは異なる要因の関連性が指摘されています。
多くの小児白血病は、親からの遺伝ではなく、受精後の早い段階や出生後に細胞のDNAに変異が起こって発生すると考えられています。

小児白血病に特有のリスク要因

小児白血病のリスク要因として、以下のようなものが研究されています。

• 遺伝的要因:
  • 特定の遺伝性疾患: ダウン症候群、ファンコニ貧血、ヌーナン症候群など、大人の白血病リスクも高める特定の遺伝性疾患は、小児白血病（特にALLや特定のAML）のリスクを顕著に高めます。
  • 特定の遺伝子多型: ごく一部の子供では、特定の遺伝子のわずかな違い（多型）が白血病の発症しやすさに関連している可能性が研究されていますが、リスクの上昇は小さいと考えられています。
• 環境要因:
  • 電離放射線: 胎児期や小児期の高線量放射線被曝は、白血病リスクを高めます。
    妊娠中の腹部X線検査や小児期の放射線治療などがこれにあたりますが、近年の医療被曝はリスクが十分考慮されています。
  • 特定の化学物質: 妊娠中の母親の特定の化学物質（ベンゼンなど）への暴露や、子供自身の化学物質への暴露との関連が研究されていますが、大人ほど明確な関連は示されていません。
  • 感染症: ウイルス感染と小児白血病の関連が長年研究されています。
    特に、妊娠中や生後早期の特定のウイルス感染が、その後のALLの発症リスクに影響を与える可能性が指摘されています。
    ただし、特定のウイルスが直接白血病を引き起こすというよりは、免疫系の発達に影響を与えたり、遺伝子変異を誘発したりといった間接的な関与が考えられています。
    例としては、EBウイルスやサイトメガロウイルスなどが研究対象となっていますが、明確な因果関係はまだ確立されていません。
  • その他: 妊娠中の喫煙、特定の薬剤の使用、あるいは特定の地理的要因や社会経済的要因との関連なども研究されていますが、現時点では決定的な証拠はありません。

小児白血病の原因は、遺伝的な素因と環境要因が複雑に相互作用して発生すると考えられています。
しかし、大部分の小児白血病については、明確なリスク要因が見つからない「偶発的」な遺伝子変異によって発生すると考えられています。
研究は進められていますが、親の行動が直接的に子供の白血病を引き起こすわけではないことを理解しておくことは重要です。

白血病の早期症状 (白血病の前兆)

白血病の症状は、異常な白血病細胞が骨髄を占拠し、正常な赤血球、白血球、血小板の数が減少することによって引き起こされます。
急性白血病では症状が比較的急激に現れるのに対し、慢性白血病では初期にはほとんど症状がなく、健康診断などで偶然発見されることもあります。

白血病の早期症状は、他の病気（風邪、貧血、感染症など）と似ているため、見過ごされやすいことがあります。
しかし、これらの症状が続く場合や、複数の症状が同時に見られる場合は、医療機関を受診して詳しい検査を受けることが重要です。
以下に、白血病でよく見られる早期症状を解説します。

貧血による疲労感や倦怠感

正常な赤血球が減少することで貧血が起こり、全身に酸素を運ぶ能力が低下します。
これにより、以下のような症状が現れます。

• 疲労感、倦怠感: 少し体を動かしただけでひどく疲れる、一日中体がだるいなど。
• 息切れ、動悸: 階段を上るなど軽い労作でも息が切れる、心臓がドキドキするといった症状。
• 顔色や皮膚の蒼白: 赤血球の色素（ヘモグロビン）が減るため、顔色が悪く、皮膚が青白く見える。
• めまい、立ちくらみ: 脳への酸素供給が不足するため。

これらの症状は日常生活に支障をきたすことがありますが、単なる寝不足や疲れと間違えやすい点に注意が必要です。

出血傾向 (鼻血、皮下出血斑)

正常な血小板が減少することで、血液を固める能力が低下し、出血しやすくなります。
白血病細胞が血小板を作るスペースを骨髄で奪ってしまうために起こります。

• 鼻血や歯茎からの出血: 特別な原因がないのに鼻血が出やすい、歯磨きで歯茎から血が出やすいなど。
• 皮下出血斑（あざ）: 軽くぶつけただけで、あるいはぶつけた覚えがないのに、皮膚にあざ（紫斑）ができやすい。
  あざの大きさや数が増えることもあります。
• 点状出血: 腕や脚などに、ペン先でつついたような小さな赤い点状の出血斑（点状出血）が現れる。
  これは毛細血管からの出血によるものです。
• 生理以外の性器出血: 女性の場合、生理とは関係ない不正出血が見られることもあります。

これらの出血症状は、血小板が著しく減少している場合に顕著になります。

繰り返す感染や発熱

白血病では、白血球の数自体は増えていることがありますが、これらの白血球は未熟な白血病細胞であり、細菌やウイルスから体を守るための正常な機能を持っていません。
このため、免疫力が低下し、感染症にかかりやすくなります。

• 繰り返す感染症: 風邪のような症状（喉の痛み、咳、鼻水など）が治りにくい、あるいは繰り返し発症する。
  肺炎や尿路感染症など、比較的重い感染症にかかりやすいこともあります。
• 原因不明の発熱: 特に感染の明らかな兆候がないのに、微熱や高熱が続くことがあります。
  これは、白血病細胞自体が放出する物質や、体内の炎症反応によるもの、あるいは気づかないうちにどこかで感染を起こしていることなどが原因として考えられます。

これらの症状は、特に急性白血病で免疫機能が急速に低下した場合に現れやすいです。

肝臓、脾臓、リンパ節の腫れ

白血病細胞が血液の流れに乗って全身に広がり、骨髄以外の臓器に浸潤することで、その臓器が腫れることがあります。

• リンパ節の腫れ: 首の周り、脇の下、足の付け根などのリンパ節が腫れて、触るとしこりのように感じることがあります。
  通常、痛みはありません。
• 肝臓や脾臓の腫れ: 腹部が張っているように感じる、左のわき腹あたりに違和感や痛みがあるといった症状として現れることがあります。
  お腹を触診すると、肝臓や脾臓が大きくなっているのが分かる場合もあります。
• 歯茎の腫れ: 急性骨髄性白血病（特に単球性のタイプ）では、白血病細胞が歯茎に浸潤し、歯茎が腫れて出血しやすくなることがあります。
• その他: 脳や脊髄に白血病細胞が浸潤すると、頭痛、吐き気、視覚障害、顔面神経麻痺などの神経症状が現れることもあります。
  皮膚に白血病細胞が浸潤して、赤い斑点やしこり（白血病疹）ができることもあります。

これらの症状は、白血病細胞が全身に広がっている可能性を示唆します。
ただし、これらの症状も他の様々な病気で起こりうるため、症状だけで白血病と断定することはできません。
重要なのは、「いつもと違う」「これらの症状が複数見られる」「症状が長引く」と感じた場合に、早めに医療機関を受診し、医師の診察を受けることです。
特に血液検査で異常が見つかれば、白血病の可能性を疑ってさらに詳しい検査が行われます。

白血病の診断方法

白血病が疑われた場合、確定診断のためにいくつかの検査が行われます。
これらの検査によって、白血病の種類、病気の進行度、遺伝子や染色体の異常の有無などが詳しく調べられ、治療方針の決定に役立てられます。

主な診断方法は以下の通りです。

1. 血液検査:
   • 最初に最も一般的に行われる検査です。
     白血病では、白血球の数が異常に増えている（または減っている場合もある）、未熟な白血球（芽球）が見られる、赤血球や血小板の数が減少している、といった異常が検出されることが多いです。
     白血病の可能性を強く示唆する所見が得られます。
   • 白血球の詳しい分類（白血球分画）を行うことで、骨髄性かリンパ性か、未熟な細胞の種類などをある程度推測できます。
2. 骨髄検査:
   • 白血病の確定診断に必須の検査です。
     骨髄は血液細胞が作られる場所であり、白血病細胞の存在やその状態を直接調べることができます。
   • 骨髄穿刺: 骨盤の骨（腸骨）などに細い針を刺し、骨髄液を少量採取します。
     採取した骨髄液を顕微鏡で観察し、白血病細胞（芽球）の割合や形態、正常な血液細胞の状況などを調べます。
   • 骨髄生検: 骨髄液を採取する針よりも少し太い針を使用し、骨髄組織の一部を採取します。
     骨髄の細胞の密度や構造、白血病細胞の浸潤のパターンなどを詳しく調べることができます。
     骨髄穿刺だけでは十分な情報が得られない場合や、慢性白血病などで細胞密度が高い場合に有用です。
   • 採取した骨髄液や組織に対して、さらに以下のような詳しい検査が行われます。
     • 細胞形態検査: 顕微鏡で細胞の形や染色性を詳しく観察し、白血病のタイプを特定します。
     • フローサイトメトリー: 細胞表面や細胞内の特定の分子（マーカー）を調べ、白血病細胞の種類や成熟段階を詳細に分類します。
     • 染色体検査: 白血病細胞に特有の染色体異常（転座、欠失、増加など）を調べます。
       フィラデルフィア染色体などの特定の染色体異常は、診断や予後予測、治療法選択に非常に重要です。
     • 遺伝子検査: 特定の遺伝子の変異や異常を調べます。
       近年では、次世代シークエンサーなどを用いて多数の遺伝子を同時に調べることも行われ、診断や治療選択に役立てられています。
     • 分子生物学的検査: BCR-ABL融合遺伝子など、特定の融合遺伝子の有無などを調べます。
3. 画像検査:
   • 胸部X線、CTスキャン、超音波検査、PET-CTなどが、リンパ節や肝臓、脾臓の腫れ、あるいは他の臓器への白血病細胞の浸潤などを調べるために行われることがあります。
4. 腰椎穿刺:
   • 急性白血病、特に急性リンパ性白血病の場合、白血病細胞が脳や脊髄に浸潤（中枢神経浸潤）していないかを確認するために行われることがあります。
     腰の脊髄腔に針を刺し、脳脊髄液を採取して白血病細胞の有無を調べます。

これらの様々な検査を組み合わせて、白血病であるかどうかの確定診断を行い、さらに白血病のタイプ、病期、予後因子などを詳細に評価します。
正確な診断は、適切な治療法を選択するために不可欠です。

白血病の治療法

白血病の治療は、そのタイプ（急性か慢性か、骨髄性かリンパ性か）、病気の進行度、患者さんの年齢や全身状態、特定の遺伝子・染色体異常の有無などによって大きく異なります。
近年、治療法は目覚ましい進歩を遂げており、特に小児や一部の成人の白血病では高い治癒率が得られるようになってきました。
治療の主な目的は、異常な白血病細胞を体から排除し、正常な血液細胞が再び作られるようにすることです。

主要な治療手段紹介

白血病の主要な治療法には、以下のようなものがあります。

1. 化学療法:
   • 白血病治療の中心となる治療法です。
     抗がん剤を使用して、急速に分裂・増殖する白血病細胞を破壊します。
     急性白血病では、強力な抗がん剤を組み合わせて集中的に行われることが多く（寛解導入療法、地固め療法）、慢性白血病では、比較的副作用の少ない抗がん剤や分子標的薬が用いられることがあります。
   • 化学療法は全身に作用するため、正常な細胞にも影響を与え、様々な副作用（吐き気、脱毛、白血球減少による感染リスク増加、血小板減少による出血リスク増加など）が生じます。
2. 分子標的薬:
   • 特定の分子（タンパク質や遺伝子など）の働きを標的にして、がん細胞の増殖を抑える薬です。
     白血病細胞に特有の分子異常（例えば、慢性骨髄性白血病のBCR-ABL融合遺伝子によって作られるチロシンキナーゼ）を標的とする薬が開発されており、特に慢性骨髄性白血病では非常に効果的で、病気の予後を劇的に改善させました。
     分子標的薬は、従来の化学療法に比べて副作用が比較的少ない場合が多いですが、標的とする分子によっては特有の副作用が現れることもあります。
     急性白血病でも、特定の遺伝子異常を持つタイプに対して分子標的薬が使用されることがあります。
3. 造血幹細胞移植（骨髄移植など）:
   • 患者さん自身の骨髄にある異常な造血幹細胞や白血病細胞を、強力な化学療法や全身放射線照射によって根絶させた後、健康なドナー（提供者）や患者さん自身の造血幹細胞を輸注する治療法です。
     輸注された造血幹細胞が骨髄に生着し、正常な血液細胞を作り出すようになることを目指します。
   • ドナーの種類によって、HLA型が一致する他人からの移植（非血縁者間移植）、家族からの移植（血縁者間移植）、臍帯血移植などがあります。
     患者さん自身の幹細胞を用いる自家移植は、一部のリンパ腫や骨髄腫で用いられますが、白血病ではドナーからの移植（同種移植）が中心となります。
   • 造血幹細胞移植は強力な治療法であり、ドナーからの細胞が患者さんの体を異物とみなして攻撃する移植片対宿主病 (GVHD) や、重篤な感染症などの合併症のリスクも伴います。
     急性白血病や、慢性白血病で分子標的薬が効きにくい場合などに検討されます。
4. 免疫療法:
   • 患者さん自身の免疫の力を使って、白血病細胞を攻撃する治療法です。
     近年、様々な種類の免疫療法が開発されており、一部の白血病でも応用され始めています。
     例えば、特定の分子を標的とする抗体医薬品や、患者さん自身のT細胞を遺伝子改変して白血病細胞を攻撃させるCAR-T細胞療法などがあります。
     特に再発・難治性の急性リンパ性白血病などで効果が期待されています。

これらの治療法は単独で、あるいは組み合わせて行われます。
急性白血病では、まず強力な化学療法で白血病細胞を減らす「寛解導入療法」を行い、その後、白血病細胞が残っていないか確認し、再発を防ぐために「地固め療法」「維持療法」などが続きます。
病状によっては造血幹細胞移植が選択されます。
慢性白血病では、病状に応じて分子標的薬を中心に治療が行われ、病気の進行を抑えることを目指します。

白血病の予防法

白血病の多くのケースは、特定の明確な原因がなく偶発的に発生するため、「これをすれば絶対に白血病にならない」という確実な予防法は残念ながら確立されていません。
しかし、科学的に関連が指摘されているいくつかのリスク要因を避けることは、白血病の発症リスクを低減させる可能性があると考えられます。

有毒有害物質への接触を避ける

特にベンゼンなどの特定の化学物質への高濃度での暴露は、白血病リスクを高めることが知られています。

• 職業的な暴露: 化学工場や印刷工場、ゴム製品製造など、ベンゼンや他の有機溶剤を扱う職場では、安全基準が遵守されているか確認し、適切な保護具を使用することが重要です。
• 生活環境での暴露: 住宅改修時の溶剤や接着剤の使用、排気ガスの多い場所での長時間の滞在など、意図しない化学物質への暴露を可能な限り避けるように心がけましょう。
  換気を十分に行うことも重要です。
• タバコ: タバコの煙にはベンゼンなどの発がん性物質が含まれているため、喫煙は白血病リスクを高めます。
  禁煙は、白血病だけでなく様々な病気の予防に非常に有効です。
  受動喫煙も避けるようにしましょう。

高線量電離放射線から身を守る

高線量の放射線被曝は白血病リスクを高めます。

• 医療被曝: 診断のためのX線検査やCT検査の放射線量は、通常、白血病リスクを顕著に高めるほどではありませんが、不必要な被曝は避けるべきです。
  医師と相談し、検査の必要性について確認しましょう。
  放射線治療を受ける場合は、治療のメリットとリスクを十分に理解した上で、専門医の管理下で受けることが重要です。
• 職業的な被曝: 放射線を取り扱う職業（原子力施設、研究機関、医療現場など）では、厳格な放射線管理が行われていますが、定められた安全基準を遵守することが不可欠です。
• 緊急時の対応: 原子力事故などの緊急時には、行政の指示に従い、被曝から身を守るための適切な行動をとることが重要です。

健康的な生活習慣の重要性

直接的に白血病を予防するという明確な根拠は少ないですが、全身の健康を維持することは、免疫機能の維持や細胞の修復機能の正常化につながり、結果としてがんを含む様々な病気のリスク低減に貢献する可能性があります。

• バランスの取れた食事: 新鮮な野菜や果物を多く摂取し、加工食品やジャンクフードを控えめにすることで、体に必要な栄養素を取り入れ、細胞の健康を保ちましょう。
• 適度な運動: 定期的な運動は、免疫機能を高め、全身の健康維持に役立ちます。
• 十分な睡眠: 体を休ませ、細胞の修復を行うために、質の良い十分な睡眠時間を確保しましょう。
• ストレスマネジメント: 慢性的なストレスは、免疫機能に悪影響を与える可能性があります。
  リラクゼーションや趣味などを通じて、ストレスを適切に管理することが大切です。
• 適正体重の維持: 肥満は様々ながんのリスクを高めるとされており、白血病との関連も一部で研究されています。
  適正体重を維持することは、全身の健康に良い影響を与えます。
• 禁煙: 前述の通り、喫煙は重要なリスク要因です。
  禁煙は最も有効な予防策の一つと言えます。

これらの健康的な生活習慣は、白血病だけでなく、心血管疾患や他の種類のがんなど、多くの生活習慣病の予防につながります。
特定の「特効薬」のような予防法はありませんが、日常の生活の中でリスク要因を避け、健康的な選択を積み重ねることが、病気から身を守るための基本的な考え方と言えます。

白血病の生存率概況

白血病の生存率は、白血病のタイプ、診断時の年齢、病気の進行度（病期）、特定の遺伝子・染色体異常の有無、治療への反応性、そして治療を受ける医療機関など、多くの要因によって大きく異なります。
一般的に、診断されてから5年後に生存している患者さんの割合を示す「5年相対生存率」が、治療成績の指標としてよく用いられます。

白血病全体の生存率は、医療の進歩、特に化学療法や造血幹細胞移植、分子標的薬の開発により、過去数十年間で著しく向上しています。

• 小児白血病: 特に急性リンパ性白血病 (ALL) は、小児がんの中でも治療成績が大きく向上した分野の一つです。
  小児ALLの5年生存率は、タイプやリスク分類にもよりますが、現在では80%～90%を超えるまでに改善しています。
  小児AMLの5年生存率も、タイプによって幅がありますが、約60%～70%程度となっています。
• 成人白血病:
  • 急性リンパ性白血病 (ALL): 成人ALLの治療成績は小児ほど高くはありませんが、近年分子標的薬や免疫療法などの登場により改善が見られます。
    年齢によって大きく異なり、若年成人では比較的治療成績が良いですが、高齢者では難しくなる傾向があります。
    全体として、5年生存率は約40%～50%程度とされています。
  • 急性骨髄性白血病 (AML): 成人AMLの治療も進歩していますが、サブタイプや遺伝子異常の有無によって予後が大きく異なります。
    良好な予後を示す遺伝子異常を持つタイプもあれば、非常に難治性のタイプもあります。
    全体として、5年生存率は約25%～30%程度ですが、若年者で造血幹細胞移植などが成功した場合はより高い生存率が期待できます。
  • 慢性骨髄性白血病 (CML): 分子標的薬であるチロシンキナーゼ阻害薬 (TKI) の登場により、治療成績が劇的に向上しました。
    適切に治療を受ければ、多くの患者さんが長期生存が可能となり、一般人口に近い寿命を全うすることも珍しくありません。
    5年生存率は90%を超えています。
  • 慢性リンパ性白血病 (CLL): 高齢者に多く見られる進行の緩やかなタイプです。
    初期には無治療で経過観察されることも多く、病気の進行速度も患者さんによって大きく異なります。
    近年、新しい薬剤が登場し、治療の選択肢が増えています。
    5年生存率は80%を超えていますが、これも年齢や病期によって幅があります。

これらの生存率はあくまで統計的な平均値であり、個々の患者さんの状況によって予後は異なります。
診断された白血病のタイプや、医師から示される予後に関する情報は、個人の状態に基づいたものであるため、統計データと必ずしも一致しないことを理解しておくことが重要です。

白血病は重い病気ですが、医療の進歩により多くの患者さんで治癒や長期寛解が期待できるようになっており、希望を持って治療に臨むことが大切です。

免責事項: 本記事は白血病の原因に関する一般的な情報提供を目的としており、医学的な診断や治療法を推奨するものではありません。
個々の症状や病状については、必ず専門医にご相談ください。
提供された情報は、最新の医学的知見に基づいているとは限りません。