黄色い痰が出ると、多くの人が不安を感じることでしょう。
「これは風邪の治りかけ？」「もしかして重い病気？」など、さまざまな疑問が頭をよぎるかもしれません。
痰の色は、体の状態を知る重要なサインの一つです。
この記事では、黄色い痰が出る原因や、考えられる病気、他の色の痰との違い、そしてご自身でできるケアや、病院を受診すべき目安について、分かりやすく解説します。
痰の色にまつわる疑問を解消し、適切な対処を行うための参考にしてください。
黄色い痰が出る原因とは？なぜ色が変わるのか
痰は、気道や肺から分泌される粘液や異物、細胞などが混ざり合ったものです。
通常、健康な状態でも少量分泌されていますが、風邪やその他の病気によって気道に炎症が起こると、痰の量が増えたり、色がついたりすることがあります。
黄色い痰が出る場合、それは体が病原体と戦っているサインであることが多いです。
痰が黄色くなるメカニズム（好中球、酵素など）
痰が黄色く見えるのは、主に好中球（こうちゅうきゅう）という白血球の一種が関わっているためです。
好中球は、体内に侵入した細菌やウイルスなどの病原体を食べる働きがあります。
炎症が起こると、体は病原体を排除しようとして、炎症が起きている場所に好中球を大量に集めます。
好中球は、病原体を分解するために様々な酵素を放出しますが、その中に「ミエロペルオキシダーゼ」という緑色の酵素が含まれています。
この酵素が、痰の色に影響を与えます。
炎症が始まったばかりの頃は、痰は透明や白色のことが多いですが、炎症が進み、好中球が集まって病原体と戦う過程で、痰の色が黄色みを帯びてきます。
さらに炎症がひどくなると、好中球やその他の細胞の残骸、そしてミエロペルオキシダーゼなどの酵素がさらに増えるため、痰の色がより濃い黄色、あるいは緑色に変化することがあります。
つまり、痰の色が黄色や緑色になるのは、体内で炎症が起こり、免疫細胞（主に好中球）が活発に活動しているサインと言えるのです。
黄色い痰で考えられる主な病気
黄色い痰は、気道や肺、あるいは鼻の奥に炎症が起こっているサインであることが多いため、いくつかの病気が考えられます。
ここでは、黄色い痰を伴う代表的な病気をいくつかご紹介します。
風邪や一般的なウイルス・細菌感染
風邪は、主にウイルスの感染によって起こりますが、細菌による二次感染を伴うこともあります。
風邪の初期には、透明でサラサラした鼻水や痰が出ることが多いですが、病状が進み、体内の免疫細胞がウイルスや細菌と戦い始めると、痰の色が黄色や緑色に変化することがあります。
これは、前述した好中球の働きによるものです。
風邪に伴う黄色い痰は、通常、数日から1週間程度で改善することが多いですが、長引く場合や症状が重い場合は、他の病気の可能性も考えられます。
気管支炎
気管支炎は、肺に空気が出入りする通り道である気管支に炎症が起こる病気です。
急性気管支炎は、風邪と同様にウイルス感染が原因であることが多いですが、細菌感染によって起こることもあります。
気管支の炎症により、咳や痰、息苦しさなどの症状が現れます。
急性気管支炎の場合、痰の色は最初は透明や白色でも、炎症が進むにつれて黄色や緑色に変わることがよくあります。
慢性の気管支炎（タバコの煙などが原因で気管支に慢性的な炎症が起こる病気、COPDの一部として扱われることが多い）では、粘り気のある白い痰が主ですが、感染を伴うと黄色や緑色の痰が増えることがあります。
肺炎
肺炎は、肺の中に炎症が起こる病気で、細菌やウイルスなど様々な原因で起こります。
肺炎の症状は、咳や痰、発熱、息苦しさ、胸の痛みなど様々です。
肺炎の場合、痰は量が多くなり、黄色や緑色、時には錆のような茶色や血が混じった色になることもあります。
特に細菌性肺炎では、粘り気が強く、膿のような黄色や緑色の痰が出ることが特徴的です。
肺炎は重症化するリスクもあるため、黄色い痰に加え、高熱や強い息苦しさがある場合は、速やかに医療機関を受診することが重要です。
副鼻腔炎（鼻水との関連）
副鼻腔炎は、顔の骨の中にある空洞である副鼻腔に炎症が起こる病気です。
「蓄膿症（ちくのうしょう）」と呼ばれることもあります。
副鼻腔炎では、主に鼻水が変化します。
鼻水は最初は透明でも、炎症が強くなると黄色や緑色の粘り気のある鼻水になり、これが喉の奥に流れ落ちて痰として排出されることがあります（後鼻漏（こうびろう）といいます）。
そのため、副鼻腔炎が原因で黄色い痰が出る場合、鼻水も黄色や緑色になっていることが多く、鼻づまりや顔の痛み、頭痛などの鼻の症状を伴うことが特徴です。
その他の呼吸器系の病気
黄色い痰は、上記以外にも様々な呼吸器系の病気でみられることがあります。
- COPD（慢性閉塞性肺疾患）：タバコなどが原因で肺の機能が低下する病気。普段から痰が多く出やすいですが、感染を伴うと痰の色が黄色や緑色に変化します。
- 気管支拡張症：気管支が慢性的に拡張してしまう病気で、細菌感染を繰り返しやすく、膿性の黄色や緑色の痰が多く出ます。
- 肺膿瘍：肺の中に膿がたまる病気で、悪臭を伴う多量の黄色や緑色の痰が出ることがあります。
- 結核：結核菌による感染症で、初期には症状が少ないこともありますが、進行すると咳や痰（黄色や緑色）、発熱、だるさなどが出ます。
- 非結核性抗酸菌症：結核菌以外の抗酸菌による感染症で、咳や痰（黄色や緑色）、微熱、だるさなどの症状がゆっくりと進行します。
黄色い痰が続く場合や、他の症状を伴う場合は、これらの病気の可能性も考慮し、医療機関で適切な診断を受けることが大切です。
黄色い痰は「治りかけ」のサイン？
風邪などで痰の色が透明や白色から黄色に変化した場合、一時的に症状が悪化したように感じるかもしれません。
しかし、黄色い痰は、体が病原体と活発に戦っているサインであり、必ずしも病状の悪化を意味するわけではありません。
風邪の回復過程における痰の色の変化
風邪の場合、典型的な回復過程では以下のように痰の色が変化することがあります。
- 初期：ウイルス感染が主体。透明でサラサラした痰や鼻水。
- 中期：体内の免疫細胞（好中球など）が活動開始。細菌の二次感染が起こることも。痰の色が黄色や緑色に変化。粘り気が出てくる。
- 後期：病原体が排除され、炎症が治まるにつれて、痰の量や色が元に戻っていく。再び透明や白色の痰になり、最終的に咳や痰がなくなる。
この過程で見られる黄色い痰は、体が回復に向かっているサインの一つと捉えることもできます。
体が病原体と戦い、その残骸や免疫細胞が痰として排出されている状態です。
ただし注意が必要なのは、黄色い痰が出たら必ず治りかけというわけではないということです。
特に、症状が改善せずに黄色い痰が続いたり、痰の量が増えたり、他の症状（高熱、息苦しさ、胸痛など）が悪化したりする場合は、風邪ではない他の病気（気管支炎、肺炎、副鼻腔炎など）の可能性が高く、速やかに医療機関を受診する必要があります。
黄色い痰が出ている期間や、その他の症状と合わせて判断することが大切です。
黄色い痰が出た時の対処法
黄色い痰が出た場合、まずはご自身でできるケアを行い、症状が改善しない場合や気になる症状がある場合は、医療機関を受診することを検討しましょう。
自宅でのケア（水分補給、加湿）
痰をスムーズに排出するためには、痰を柔らかくすることが有効です。
- 十分な水分補給：水をこまめに飲むことで、体の水分が補われ、痰が柔らかくなり、出しやすくなります。一度に大量に飲むのではなく、少量ずつ頻繁に飲むのがおすすめです。特に、発熱がある場合は脱水になりやすいため、意識的に水分を摂りましょう。
- 部屋の加湿：空気が乾燥していると、気道や痰も乾燥して固くなり、出しにくくなります。加湿器を使ったり、濡れたタオルを干したりして、部屋の湿度を適切に保ちましょう（目安は50〜60%）。特に寝室を加湿することは、夜間の咳や痰の症状を和らげるのに役立ちます。温かい蒸気を吸入することも、一時的に痰を柔らかくする効果が期待できます。
これらのケアは、どの色の痰が出ている場合でも、痰を出しやすくするために有効です。
市販薬の選び方・服用方法
黄色い痰が出る場合、市販薬で症状を和らげることができます。痰に効果のある市販薬には、主に「去痰薬（きょたんやく）」と「鎮咳去痰薬（ちんがいきょたんやく）」があります。
- 去痰薬：痰をサラサラにしたり、気管支の粘膜からの分泌を促進したりして、痰を出しやすくする薬です。ブロムヘキシン、カルボシステイン、アンブロキソールなどが代表的な成分です。黄色く粘り気の強い痰で困っている場合に適しています。
- 鎮咳去痰薬：咳を鎮める成分と、去痰成分の両方が含まれている薬です。痰を伴う咳でつらい場合に用いられます。
市販薬を選ぶ際は、ご自身の症状（痰の性状、咳の有無やタイプなど）に合わせて選ぶことが重要です。薬剤師や登録販売者に相談することをおすすめします。また、服用方法や服用量、服用期間を必ず守りましょう。特定の持病がある方や、他の薬を服用している方は、飲み合わせに注意が必要な場合があるため、必ず専門家に相談してください。市販薬で症状が改善しない場合や、悪化する場合は、漫然と服用を続けずに医療機関を受診しましょう。
病院を受診すべき目安
黄色い痰が出ている場合でも、多くの場合は風邪によるもので、自然に改善することが期待できます。
しかし、以下のような場合は、より重い病気の可能性も考えられるため、速やかに医療機関を受診することが強く推奨されます。
緊急性の高い症状
以下のような症状が黄色い痰に加えて現れている場合は、緊急性が高い可能性があります。
- 強い息苦しさや呼吸困難：少し動くだけで息切れする、横になると息が苦しい、呼吸が速いなど。
- 高熱（38.5℃以上など）が続く：特に解熱剤を飲んでも下がらない、あるいはぶり返す場合。
- 胸の痛み：息を吸ったり咳をしたりすると痛む場合など。
- 血痰が出る：痰に血液が混じっている場合（ピンク色、赤色、茶色など）。少量でも注意が必要。
- 顔色が悪くなる、唇が青紫色になる：酸素が足りていないサインかもしれません。
- 意識が朦朧とする、ぐったりしている：全身の状態が悪化しているサイン。
これらの症状は、肺炎など重症化しやすい病気の兆候である可能性があります。
一刻も早く医療機関（救急外来も含む）を受診してください。
なかなか改善しない場合
緊急性の高い症状はないものの、以下のような場合も医療機関を受診することを検討しましょう。
- 黄色い痰が1週間以上続く：風邪であれば通常は改善してくる期間を過ぎても症状が続く場合。
- 痰の量が増えている、あるいは粘り気が強まっている：炎症が悪化している可能性。
- 咳がひどくなっている、夜間に眠れないほどの咳がある。
- 鼻づまりや顔の痛みを伴う黄色い鼻水・痰が続く：副鼻腔炎の可能性。
- 全身のだるさや倦怠感が強い。
- 体重が減少してきた：慢性的な炎症や感染の可能性も。
- もともと肺や心臓に病気がある方、高齢者、乳幼児：重症化しやすいリスクがあるため、早めに相談しましょう。
これらの場合は、風邪以外の病気が隠れている可能性や、風邪から細菌感染を併発している可能性などが考えられます。
内科や呼吸器内科、耳鼻咽喉科などを受診するのが一般的です。
病院で行われる検査と治療（抗生物質など）
医療機関を受診した場合、問診や診察（聴診など）が行われます。
症状や体の状態に応じて、以下のような検査が行われることがあります。
- 胸部X線検査（レントゲン）：肺に炎症があるか（肺炎など）を確認するために広く行われます。
- 胸部CT検査：X線検査よりも詳しく肺や気管支、副鼻腔の状態を調べることができます。副鼻腔炎の診断にも有効です。
- 血液検査：体内の炎症の程度や、感染の有無などを調べます。白血球数やCRP（C反応性タンパク）などの数値が炎症の指標になります。
- 喀痰検査：採取した痰を顕微鏡で調べたり、培養して原因となっている細菌やウイルスを特定したりします。原因菌が分かれば、より効果的な抗生物質を選択できます。
- 鼻腔内視鏡検査：鼻の穴から細いカメラを入れて、鼻腔や副鼻腔の出口の状態を直接観察します。副鼻腔炎の診断に役立ちます。
検査の結果に基づいて、診断が確定され、治療が開始されます。
黄色い痰の原因が細菌感染であると診断された場合は、抗生物質が処方されます。
抗生物質は細菌に効果がある薬であり、ウイルス性の風邪には効果がありません。
医師の判断で適切に使用されます。
また、痰を出しやすくするための去痰薬や、咳がひどい場合は鎮咳薬（咳止め）などが処方されることもあります。
必要に応じて、吸入薬やその他の対症療法が行われることもあります。
医師の指示に従って、正しく薬を服用し、安静に過ごすことが回復のために重要です。
痰の色でわかる体のサイン（他の色と比較）
痰の色は黄色以外にも様々な色になることがあり、それぞれ異なる体のサインを示している可能性があります。
ここでは、代表的な痰の色とその意味について解説します。
黄色い痰と比較することで、ご自身の状態をより正確に把握する参考にしてください。
| 痰の色 | 考えられる主な原因・状態 | 考えられる病気 | 注意点 |
|---|---|---|---|
| 透明・白い痰 | 健康な状態でも少量出ます。炎症の初期段階やウイルス感染の場合に増加します。アレルギーや喘息でも見られます。 | 風邪（初期）、気管支炎（初期）、アレルギー性鼻炎・気管支炎、喘息、COPD（非増悪期）など。 | 通常は心配ありませんが、量が多い場合や他の症状を伴う場合は注意が必要です。粘り気が強い場合は慢性的な炎症の可能性も。 |
| 黄色の痰 | 体が病原体（細菌やウイルス）と戦い、好中球が集まっているサイン。炎症が中程度に進んでいる状態。 | 風邪（中期〜後期）、急性気管支炎、肺炎、副鼻腔炎、COPD（増悪期）、気管支拡張症など。 | 多くは一過性ですが、長引く場合や症状が悪化する場合は医療機関を受診しましょう。 |
| 緑色の痰 | 黄色い痰と同様、体内で炎症が強く、より多くの好中球が活動しているサイン。細菌感染の可能性が高い。 | 細菌性気管支炎、細菌性肺炎、副鼻腔炎（慢性化）、気管支拡張症、肺膿瘍など。 | 細菌感染を示唆することが多く、抗生物質による治療が必要な場合があります。早めに医療機関を受診しましょう。 |
| 茶色・黒い痰 | 古い血液が混じっている、または空気中の微粒子（タバコ、カビ、煤など）を吸い込んでいる可能性。 | 陳旧性出血（過去の出血の残り）、タバコの吸いすぎ、大気汚染物質の吸入、カビの吸入（アスペルギルス症など）、じん肺、稀に肺がんなど。 | 特に原因がはっきりしない場合や、色が濃い場合は注意が必要です。喫煙歴がある場合は肺の病気も考慮する必要があります。 |
| 血痰 | 痰に新鮮な血液が混じっている状態。ピンク色、明るい赤色、鮮血など。 | 比較的軽いものでは、激しい咳による気道の粘膜の損傷。重いものでは、気管支炎、肺炎、結核、気管支拡張症、肺がん、心不全、肺塞栓症など。 | 量に関わらず、血痰が出た場合は必ず医療機関を受診してください。 特に、量が多い場合、熱や息苦しさを伴う場合、くり返す場合は緊急性が高い可能性があります。 |
透明・白い痰
透明でサラサラした痰は、健康な状態でも少量分泌されており、気道に入った異物やゴミを絡め取って体の外に排出する役割を担っています。
風邪の引き始めや、アレルギー反応（花粉症など）でも、透明でサラサラした鼻水や痰が増えることがあります。
粘り気の強い白い痰が出る場合は、気道が乾燥していたり、慢性的な炎症が起こっていたりする可能性があります。
喘息やCOPDなどで見られることがあります。
緑色の痰
緑色の痰は、黄色い痰と同様に好中球に含まれる酵素の色ですが、より炎症が強く、好中球の量が多いことを示唆します。
細菌感染が原因である可能性が高いと考えられます。
細菌性気管支炎や肺炎などで見られることが多く、抗生物質による治療が必要になる場合があるため、医療機関の受診を検討しましょう。
茶色・黒い痰
茶色や黒い痰は、様々な原因で起こり得ます。
古い血液が混じっている場合や、タバコの煙、大気汚染物質、カビの胞子などを吸い込んでいる場合にこのような色になることがあります。
喫煙者や、特定の粉塵を扱う職業の方に見られることがあります。
陳旧性の出血（過去に出血した血液が排出されている）や、肺の病気（アスペルギルス症、じん肺など）が原因の場合もあります。
原因が不明な場合や、色が続く場合は医療機関を受診しましょう。
血痰
痰に血が混じっている状態です。
少量であれば、激しい咳で気道が傷ついたなどの軽い原因のこともありますが、肺炎、結核、気管支拡張症、肺がん、心不全、肺塞栓症など、重篤な病気のサインである可能性もあります。
血痰が出た場合は、量にかかわらず必ず医療機関を受診してください。
特に、血の量が多い、発熱や息苦しさを伴う、胸の痛みがある、体重が減ってきたといった症状を伴う場合は、緊急性が高い可能性があります。
黄色い痰に関するよくある質問
黄色い痰はコロナやインフルエンザでも出ますか？
はい、新型コロナウイルス感染症やインフルエンザでも、黄色い痰が出ることがあります。
これらの感染症はウイルスが原因ですが、ウイルスによって気道の粘膜に炎症が起こり、免疫細胞が活動する過程で痰の色が黄色や緑色に変化することがあります。
また、ウイルス感染により気道が傷つき、細菌による二次感染を併発した場合にも、黄色や緑色の膿性の痰が出やすくなります。
黄色い痰が出ただけでこれらの感染症と断定はできませんが、発熱や咳、倦怠感、関節痛などの全身症状、あるいは嗅覚・味覚異常などを伴う場合は、これらの感染症の可能性も考慮し、必要に応じて検査を受けることが推奨されます。
黄色いドロドロ、グミみたいな痰は何ですか？
黄色で非常に粘り気が強く、ドロドロしていたり、塊（グミのようなもの）として出てきたりする痰は、気道内の炎症が強く、膿性（うみのような）である可能性が高いです。
これは、体内で病原体（特に細菌）と免疫細胞（好中球など）が活発に戦った結果、これらの細胞の残骸や分泌物が大量に含まれている状態を示しています。
このような痰は、細菌性気管支炎や肺炎、気管支拡張症、肺膿瘍、あるいは慢性副鼻腔炎からの後鼻漏などでよく見られます。
通常、このような痰は細菌感染を示唆するため、医療機関を受診して適切な診断と治療（多くの場合、抗生物質による治療）を受けることが重要です。
水分補給や加湿によって痰を柔らかくすることも有効ですが、根本的な治療には原因となっている感染症の治療が必要です。
まとめ：黄色い痰が出たらどうする？
黄色い痰は、体内で炎症が起こり、免疫細胞が病原体と戦っているサインであることが多く、風邪などの比較的軽い病気で一時的に見られることがあります。
風邪の回復過程で痰の色が黄色に変化することもありますが、黄色い痰が出たからといって必ずしも「治りかけ」とは限りません。
黄色い痰が出た場合は、まずは十分な水分補給や部屋の加湿など、自宅でできるケアを行い、痰を出しやすくすることを試みましょう。
市販の去痰薬も症状緩和に役立つ場合がありますが、ご自身の症状に合った薬を選び、用法用量を守って服用することが重要です。
以下のような場合は、黄色い痰の原因が風邪ではない可能性や、より重い病気の可能性があるため、速やかに医療機関を受診してください。
- 息苦しさや呼吸困難がある
- 高熱が続く
- 強い胸の痛みがある
- 血痰が出る
- 黄色い痰が1週間以上続く、あるいは悪化している
- 全身の状態が悪く、だるさが強い
- 鼻づまりや顔の痛みを伴う、ドロドロした黄色い鼻水・痰が続く
医師は問診や診察、必要に応じてレントゲンや血液検査、喀痰検査などを行い、正確な診断に基づいて適切な治療（細菌感染の場合は抗生物質など）を行います。
痰の色は体の状態を示す重要なサインですが、痰の色だけで病気を特定することはできません。
ご自身の症状全体をよく観察し、不安な場合や症状が改善しない場合は、ためらわずに医療機関を受診し、専門家のアドバイスを受けるようにしましょう。
【免責事項】
本記事の情報は、医学的な診断や治療を目的としたものではありません。個々の症状については、必ず医師またはその他の医療従事者にご相談ください。本記事の情報に基づいて行った行為によって生じた損害等に対し、当方は一切の責任を負いかねます。
