気管支炎は、気管支の粘膜に炎症が起きる病気です。気管支は、空気の通り道である気管から左右の肺に枝分かれした部分を指します。この気管支が炎症を起こすと、空気の通り道が狭くなったり、分泌物が増えたりすることで、さまざまな呼吸器症状が現れます。風邪と間違えやすい病気ですが、症状が長引いたり、重症化したりすることもあるため注意が必要です。気管支炎には、比較的短期間で治る「急性気管支炎」と、症状が長く続く「慢性気管支炎」があります。
気管支炎とは？急性・慢性の違い
気管支炎は、気管支に炎症が生じる呼吸器疾患の総称です。この炎症により、気管支の粘膜が腫れたり、通常よりも多くの痰が分泌されたりすることで、空気の通り道が狭くなり、咳や痰、息苦しさといった症状を引き起こします。
気管支炎は、その経過や原因によって大きく「急性気管支炎」と「慢性気管支炎」の2種類に分けられます。
急性気管支炎
急性気管支炎は、比較的短期間で発症し、多くの場合、数週間以内に回復する気管支の炎症です。主に感染症が原因で起こりますが、まれに刺激物の吸入によって発症することもあります。一般的に「かぜ症候群」の一部として見られることも多く、風邪の症状（鼻水、喉の痛みなど）に続いて咳や痰が強くなる形で現れることが多いとされています（[日本呼吸器学会] https://www.jrs.or.jp/citizen/disease/a/a-03.html）。上気道（鼻や喉）の急性炎症が連続して気管支へと波及することで発症すると考えられています（[日本呼吸器学会] https://www.jrs.or.jp/citizen/disease/a/a-03.html）。
急性気管支炎の原因（ウイルス・細菌感染など）
急性気管支炎の原因の大部分はウイルス感染です。90%以上がウイルス性であるという報告もあります（[American Family Physician] https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2016/1001/p560.html）。特に冬場に流行するライノウイルス、コロナウイルス、アデノウイルス、インフルエンザウイルス、パラインフルエンザウイルス、RSウイルスなどが挙げられます。これらのウイルスが、鼻や喉から気管支へと侵入し、炎症を引き起こします。
ウイルス感染に続いて、あるいは最初から細菌感染が原因となることもあります。肺炎マイコプラズマや百日咳菌、肺炎クラミジアなどが原因菌として知られています。ウイルス性気管支炎の後に細菌が二次感染を起こし、症状が悪化するケースも見られます。
感染症以外では、刺激物の吸入も原因となり得ます。タバコの煙（受動喫煙も含む）、大気汚染物質、職場での化学物質や粉塵などが気管支に刺激を与え、炎症を引き起こすことがあります。
急性気管支炎の主な症状
急性気管支炎で最も特徴的な症状は咳と痰です。初期段階では、乾いた、コンコンという咳が出ることが多いですが、炎症が進むにつれて気管支からの分泌物が増え、痰を伴う湿った咳へと変化していくのが典型的な経過です。多くの場合、咳、痰が主症状となります（[日本呼吸器学会] https://www.jrs.or.jp/citizen/disease/a/a-03.html）。
痰は、最初は透明で粘り気が少ないことが多いですが、細菌感染を合併すると、黄色や緑色になることがあります。痰の色だけではウイルス性か細菌性かの判断は難しい場合が多いですが、重要な情報の一つです。
その他の症状としては、発熱（微熱から高熱まで）、倦怠感、喉の痛み、鼻水や鼻づまりなど、風邪に似た症状を伴うことがよくあります。胸の不快感や、咳による胸の痛みを訴える方もいます。重症の場合や、喘息などの基礎疾患がある方では、気管支の収縮が強まり、息切れやゼーゼー、ヒューヒューといった喘鳴（ぜんめい）が現れることもあります。
症状は通常、1～3週間程度で改善しますが、咳だけが数週間から1ヶ月以上続くことも珍しくありません。特に咳嗽は平均18日間持続するという特徴が報告されています（[American Family Physician] https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2016/1001/p560.html）。
急性気管支炎はうつる？感染経路について
急性気管支炎の多くは、原因となるウイルスや細菌が感染源となります。したがって、急性気管支炎は他人にうつる可能性があります。
主な感染経路は以下の通りです。
- 飛沫感染: 咳やくしゃみをした際に飛び散るウイルスや細菌を含んだ小さな粒子（飛沫）を、周囲の人が鼻や口から吸い込むことで感染します。
- 接触感染: ウイルスや細菌が付着した手で、目や鼻、口などの粘膜に触れることで感染します。例えば、感染者が咳やくしゃみを手で覆い、その手で触ったドアノブや手すりに触れた人が、その手で顔に触れることで感染が成立します。
感染力のある期間は、原因となる病原体によって異なりますが、一般的には症状が出ている期間、特に発熱や咳が強い時期に感染力が高いと考えられます。症状が改善してからも、しばらくウイルスや細菌を排出している可能性はあります。
感染を広げないためには、手洗い、うがい、マスクの着用、咳エチケットが非常に重要です。症状がある場合は、人混みを避け、特に高齢者や小さなお子さん、免疫力が低下している方との接触を控えるように心がけましょう。
慢性気管支炎
慢性気管支炎は、気管支の炎症が長期間にわたって続く状態を指します。医学的な定義としては、「少なくとも2年以上連続して、1年のうち3ヶ月以上にわたって咳と痰がほとんど毎日続く」場合に診断されます。急性気管支炎のように感染症が主な原因ではなく、長期的な刺激物質への曝露が原因となることが多いです。
慢性気管支炎は、肺気腫とともに「慢性閉塞性肺疾患（COPD）」という病気の主要な病型の一つとされており（[難病情報センター] https://www.nanbyou.or.jp/entry/4720）、放置すると肺の機能が徐々に低下し、日常生活に大きな影響を与える可能性があります。
慢性気管支炎の原因（喫煙、大気汚染、アレルギー、ストレスなど）
慢性気管支炎の最大の原因は、長期間にわたる喫煙です。喫煙を主因とする進行性疾患であるとされています（[難病情報センター] https://www.nanbyou.or.jp/entry/4720）。タバコの煙に含まれる有害物質が気管支の粘膜を慢性的に刺激し、炎症や粘液の過剰分泌を引き起こします。喫煙期間が長く、喫煙量が多いほど発症リスクは高まります。受動喫煙も、慢性気管支炎のリスク因子となることが知られています。
喫煙以外にも、以下のような原因が挙げられます。
- 大気汚染物質: 工場からの排煙、自動車の排気ガスなどに含まれる微粒子状物質や化学物質が、気管支を刺激し炎症を引き起こす可能性があります。
- 職場での粉塵や化学物質への曝露: 特定の職業（鉱山労働者、建設作業員、農作業従事者など）で、長期間にわたり有害な粉塵や化学物質を吸入することで発症することがあります。
- 繰り返し起こる呼吸器感染症: 小児期の重度の呼吸器感染症などが、後に慢性気管支炎の発症に関与している可能性が指摘されています。
- アレルギー: アレルギー反応によって気管支が慢性的に炎症を起こし、咳や痰の原因となることがあります。ただし、アレルギーが主体の場合は喘息と診断されることが多いです。
- 遺伝的要因: まれに、特定の遺伝的な病気（例: α1-アンチトリプシン欠乏症）が原因で肺の病気になりやすく、慢性気管支炎を発症することもあります。
- ストレス: ストレス自体が直接の原因となるわけではありませんが、免疫力の低下や、自律神経の乱れを通じて、症状の悪化や感染症にかかりやすくなるなど、間接的に影響を与える可能性が考えられます。
慢性気管支炎では、細気管支レベルの炎症による気流制限が特徴とされています（[難病情報センター] https://www.nanbyou.or.jp/entry/4720）。
慢性気管支炎の主な症状（長引く咳・痰、息切れ）
慢性気管支炎の最も特徴的な症状は、長期間にわたって続く咳と痰です。特に、毎日のように、特に朝起きた時や夜間に強い咳と多量の痰が出るのが特徴です。痰は透明、白色、黄色、緑色など様々ですが、感染を合併すると色がついたり、粘り気が強くなったりします。
病気が進行すると、気管支の炎症や破壊が進み、空気の通り道がさらに狭くなるため、息切れが現れるようになります。最初は坂道や階段を上る時など体を動かした時に感じる程度ですが、病状が進むにつれて、平地を歩くだけでも息切れを感じたり、安静時でも呼吸が苦しくなったりすることがあります。
また、気管支の収縮が起こると、ゼーゼー、ヒューヒューといった喘鳴が聞こえることもあります。これは、狭くなった気管支を空気が通る時に生じる音です。
慢性気管支炎の症状は、比較的落ち着いている「寛解期」と、風邪などをきっかけに症状が悪化する「増悪期」を繰り返す傾向があります。増悪期には、咳や痰が増えたり、痰の色が濃くなったり、息切れがひどくなったりします。
慢性気管支炎は、喫煙などによって徐々に肺の機能が低下していくCOPDの一部であることが多いため、単なる咳や痰と軽く考えず、早めに専門医の診察を受けることが重要です。
気管支炎の診断方法
気管支炎の診断は、患者さんの症状、問診、身体診察、そして必要に応じて行われる各種検査を組み合わせて行われます。
症状からのセルフチェック
気管支炎かもしれないと思ったときに、ご自身で症状をチェックすることは、医療機関を受診する際の参考にもなります。以下の点を観察してみましょう。
- 咳の性質: 乾いた咳ですか？それとも痰が絡む湿った咳ですか？咳はどのくらい続いていますか？
- 痰の色と量: 痰は透明ですか？白、黄色、緑色ですか？量は多いですか、少ないですか？粘り気はありますか？血が混じっていますか？
- 発熱の有無と程度: 熱はありますか？何度くらいですか？
- その他の症状: 喉の痛み、鼻水、頭痛、全身の倦怠感はありますか？息苦しさや息切れはありますか？胸の痛みはありますか？
- 症状の経過: 症状はいつから始まりましたか？徐々に悪化していますか？それとも改善傾向にありますか？
- 思い当たる原因: 風邪をひきましたか？喫煙者ですか？受動喫煙の環境にいますか？アレルギー体質ですか？
- 症状の期間: 特に咳と痰が、1週間以上、あるいは3ヶ月以上（慢性の場合）続いていますか？
これらの情報を整理しておくと、診察時に医師に正確に伝えやすくなります。
病院での診断（問診、聴診、検査）
病院では、医師が患者さんの症状や既往歴などを詳しく伺う「問診」を行います。
- 問診: 前述のセルフチェックの項目に加えて、基礎疾患（心臓病、肺の病気、糖尿病など）の有無、現在服用している薬、アレルギー歴、職業、生活環境（喫煙の有無や頻度、受動喫煙、粉塵や化学物質への曝露など）について詳しく聞かれます。これらの情報は、診断や治療方針を決定する上で非常に重要です。
- 聴診: 聴診器を使って、患者さんの胸の音を聞きます。気管支に炎症があると、呼吸音に異常（ゼーゼー、ヒューヒュー、プツプツといった音）が認められることがあります。
問診と聴診の結果から気管支炎が疑われる場合、病状や合併症の有無を確認するために、以下のような検査が行われることがあります。
レントゲンやCTによる画像検査
胸部レントゲン検査は、気管支炎の診断において最も一般的に行われる画像検査です。気管支自体の炎症を直接確認することは難しいですが、肺炎を合併していないか、あるいは肺がんや結核など、咳や痰を引き起こす他の重篤な病気がないかを確認するために重要な検査です。胸部X線で肺炎を除外することが診断の鍵となります（[日本呼吸器学会] https://www.jrs.or.jp/citizen/disease/a/a-03.html, [American Family Physician] https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2016/1001/p560.html）。急性気管支炎の場合、多くはレントゲン写真に明らかな異常は認められませんが、肺炎を合併している場合は影が写ります。
慢性気管支炎やCOPDが疑われる場合、病状の進行度や肺の状態をより詳しく調べるために、胸部CT検査が行われることもあります。CTでは、気管支壁の肥厚や拡張、肺気腫の有無などを詳細に評価できます。
採血や痰の検査
- 採血検査: 体内の炎症の程度を知るために、白血球数やCRP（C反応性タンパク）といった炎症反応マーカーを調べることがあります。細菌感染が疑われる場合に、これらの数値が高くなる傾向があります。また、アレルギーが関与している可能性がある場合は、アレルギーの原因物質（アレルゲン）を特定するための採血検査（IgE抗体検査など）が行われることもあります。
- 痰の検査: 採取した痰の色や粘り気を観察したり、顕微鏡で細胞や細菌の有無を調べたりします（グラム染色、細胞診）。さらに、痰の中に含まれる細菌の種類を特定し、どのような抗菌薬が有効かを調べるために、痰の培養検査が行われることもあります。特に、細菌感染が疑われる場合や、症状が長引く場合、抗菌薬の効果がない場合などに有効な検査です。
気管炎と気管支炎の違い
気管と気管支は、どちらも呼吸器の重要な一部であり、空気の通り道ですが、解剖学的に異なる部位です。
- 気管: 喉頭（のどぼとけ）の下に続き、胸の中央で左右の気管支に分かれるまでの太い管です。
- 気管支: 気管が左右の肺に枝分かれした後の、細い管が網の目のように肺全体に広がる部分を指します。
気管炎は気管に炎症が起きる病気で、気管支炎は気管支に炎症が起きる病気です。どちらも炎症が原因で、似たような症状（咳など）を引き起こすため、区別が難しいこともあります。急性気管支炎は、気管気管支の急性炎症であると表現されることもあります（[American Family Physician] https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2016/1001/p560.html）。
| 特徴 | 気管炎（Traacheitis） | 気管支炎（Bronchitis） |
|---|---|---|
| 炎症部位 | 気管 | 気管支 |
| 主な原因 | ウイルス感染（特に小児のクループの原因ウイルスなど） | ウイルスや細菌感染（急性）、喫煙や大気汚染など（慢性） |
| 主な症状 | 乾いた、犬が吠えるような「ケンケン」という特徴的な咳、声枯れ | 咳（初期は乾いた咳、後に痰を伴う）、痰、息切れ、喘鳴 |
| 発症 | 小児に多い | 小児から成人まで幅広い年代にみられる |
実際には、気管の炎症と気管支の炎症が同時に起こることも多く、「気管気管支炎」と呼ばれることもあります。症状の現れ方や重症度は炎症の範囲や程度、個人の体質によって異なります。診断は医師の診察に基づいて行われます。
気管支炎の治療法
気管支炎の治療は、その原因や急性・慢性の区別、症状の程度によって異なります。
急性気管支炎の治療（対症療法が中心）
急性気管支炎の多くはウイルス感染が原因であり、ウイルスそのものに直接効く薬は限られています。そのため、治療は主に症状を和らげるための対症療法が中心となります。ウイルス性の場合、抗菌薬は通常不要とされています（[American Family Physician] https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2016/1001/p560.html）。
- 安静と保温: 体力を消耗させないように安静にし、体を冷やさないように保温することが大切です。
- 十分な水分補給: 痰を柔らかくして出しやすくするために、水分をしっかりと摂ることが推奨されます。
咳や痰を和らげる薬（鎮咳薬、去痰薬）
つらい咳や痰に対しては、症状を和らげるために以下のような薬が処方されたり、市販薬として用いられたりします。
- 鎮咳薬（咳止め）: 咳がひどくて眠れない、会話が難しいなど、日常生活に支障をきたす場合に処方されます。ただし、咳は痰を体外に排出する防御反応でもあるため、湿った咳の場合は闇雲に咳を止めすぎると痰が溜まってしまうリスクがあります。医師は咳の性質（乾いた咳か、湿った咳か）を判断して処方します。
- 去痰薬: 痰をサラサラにして出しやすくする薬です。痰が絡む湿った咳で、痰をうまく出せない場合に有効です。
- 気管支拡張薬: 気管支が炎症で狭まり、息苦しさや喘鳴がある場合に、気管支を広げて呼吸を楽にするために使用されることがあります。吸入薬として用いられることが多いです。気管支拡張剤が有効な場合があるという報告もあります（[American Family Physician] https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2016/1001/p560.html）。
これらの薬はあくまで症状を和らげるためのものであり、病気そのものを治すわけではありません。医師の指示に従って適切に使用することが重要です。
細菌感染が疑われる場合の薬（抗菌薬）
急性気管支炎の多くはウイルス性ですが、症状が長引く場合や、痰の色が膿性（黄色や緑色）で発熱が続く場合など、細菌感染が強く疑われる場合には、抗菌薬（抗生物質）が処方されます。
重要な注意点として、抗菌薬は細菌にしか効果がなく、ウイルスには無効です。 ウイルス性の場合、抗菌薬は通常不要とされています（[American Family Physician] https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2016/1001/p560.html）。ウイルス性の気管支炎に抗菌薬を使用しても効果はなく、かえって耐性菌を生み出すリスクがあります。したがって、抗菌薬の使用は医師が細菌感染の可能性が高いと判断した場合に限られます。自己判断で市販の風邪薬に含まれる抗菌薬を使用したり、以前処方された抗菌薬を服用したりすることは絶対に避けましょう。
慢性気管支炎の治療
慢性気管支炎の治療は、症状の緩和、病状の進行抑制、QOL（生活の質）の維持・向上が目的となります。急性気管支炎とは異なり、長期的な管理が必要です。
- 原因の除去: 最も重要かつ基本的な治療は、原因となる物質への曝露を避けることです。特に禁煙は必須です。喫煙を続ける限り、病状は確実に悪化します。受動喫煙も避ける必要があります。職場環境が原因の場合は、改善策を講じるか、配置転換などを検討する必要があります。呼吸機能維持には禁煙が不可欠であるとされています（[難病情報センター] https://www.nanbyou.or.jp/entry/4720）。
- 薬物療法:
- 気管支拡張薬: 狭くなった気管支を広げ、息苦しさを和らげるために使用されます。長時間作用型の吸入薬が治療の中心となることが多いです。症状に応じて、短時間作用型の吸入薬や内服薬が併用されることもあります。
- 去痰薬: 痰を出しやすくするために使用されます。
- 吸入ステロイド薬: 気管支の炎症を抑えるために使用されることがありますが、慢性気管支炎（COPD）に対する効果は、喘息ほどはっきりしない場合もあります。医師が病状を判断して使用を検討します。呼吸機能維持には抗炎症治療が不可欠であるとされています（[難病情報センター] https://www.nanbyou.or.jp/entry/4720）。慢性気管支炎では細気管支レベルの炎症が特徴であるため、炎症を抑える治療も重要となります（[難病情報センター] https://www.nanbyou.or.jp/entry/4720）。
- その他の薬: 増悪時には、抗菌薬や短期間のステロイド内服薬が使用されることがあります。
- 呼吸リハビリテーション: 息切れの軽減、運動能力の向上、生活の質の改善などを目的に、個別の状態に合わせた運動療法や呼吸法などの指導が行われます。
- 増悪期の管理: 症状が悪化した際には、早めに医療機関を受診し、適切な治療（抗菌薬、ステロイド、酸素療法など）を受けることが重要です。
- ワクチン接種: インフルエンザワクチンや肺炎球菌ワクチンの接種は、増悪の予防や重症化予防に有効です。
慢性気管支炎は治癒が難しい場合が多いですが、適切な治療と自己管理によって症状をコントロールし、病気の進行を遅らせることが可能です。
気管支炎は放置して治る？放置するリスクについて
急性気管支炎の場合、原因がウイルス性で軽症であれば、特別な治療をしなくても自然に治ることもあります。しかし、すべての気管支炎が放置して自然に治るわけではありませんし、放置することにはいくつかのリスクが伴います。
- 症状の悪化: 軽症で始まったとしても、放置することで炎症が悪化したり、細菌の二次感染を合併したりして、症状がひどくなる可能性があります。
- 肺炎への移行: 特に高齢者や小さなお子さん、免疫力が低下している方、心臓病や肺の病気などの基礎疾患がある方では、気管支の炎症が肺に広がり、肺炎を合併するリスクが高まります。肺炎は命に関わることもある重篤な病気です。
- 慢性化: 急性気管支炎の症状が長引き、慢性気管支炎へと移行する可能性があります。特に喫煙者や、気管支が過敏になっている方では注意が必要です。
- COPDの発症・進行: 慢性気管支炎の多くはCOPDの一部です。適切な治療を行わずに放置すると、肺の機能が徐々に低下し、不可逆的な変化が進んでCOPDを発症・進行させてしまいます。COPDが進行すると、日常生活に大きな支障をきたし、酸素療法が必要になるなど、生活の質が著しく低下します。慢性気管支炎は進行性疾患とされています（[難病情報センター] https://www.nanbyou.or.jp/entry/4720）。
したがって、症状が軽いと思っても、症状が続く場合や悪化の兆候が見られる場合は、放置せずに早めに医療機関を受診することが強く推奨されます。 特に、高齢者や基礎疾患がある方は、重症化リスクが高いことを認識し、より慎重に対応する必要があります。
気管支炎の治りかけに見られる症状と回復期の過ごし方
気管支炎の症状は、通常、ピークを過ぎると徐々に軽快していきます。治りかけの時期には、以下のような症状の変化が見られることが多いです。
- 咳の性質の変化: 激しい咳が落ち着き、回数が減ってきます。痰が絡む湿った咳が、乾いた咳へと戻ったり、痰の量が減ったりすることがあります。ただし、咳だけが比較的長く続くことも珍しくありません。
- 痰の色や量: 痰の色がついていた場合（黄色や緑色）、徐々に色が薄くなり、透明な痰へと戻ってくることが多いです。痰の量も減ってきます。
- 発熱の改善: 熱があった場合は、平熱に戻ります。
- 全身症状の改善: 倦怠感や体の節々の痛みが和らぎ、体力が回復してきます。
- 息切れの改善: 息苦しさや息切れを感じていた場合は、軽減してきます。
完全に症状がなくなるまでの期間は個人差が大きく、数日から数週間、場合によっては1ヶ月以上かかることもあります。特に咳は、炎症が完全に治まるまで時間がかかるため、最後に残る症状となることがよくあります。
回復期は、体力が完全に回復していない状態です。無理をすると再び症状が悪化したり、他の感染症にかかりやすくなったりするため、以下の点に注意して過ごしましょう。
- 無理をしない: 完全に体力が戻るまでは、激しい運動や夜更かしなどを避け、十分に休息をとるように心がけましょう。仕事や学業なども、体調を見ながら徐々に通常通りに戻していくのが賢明です。
- 規則正しい生活: 毎日同じ時間に寝て起きるなど、生活リズムを整えることは、体の回復力を高める上で重要です。
- 栄養バランスの取れた食事: 体を作るタンパク質や、免疫機能を維持するビタミン・ミネラルを意識して、バランスの良い食事を摂りましょう。消化の良い温かい食事がおすすめです。
- 十分な水分補給: 回復期も痰を出しやすくするために、水分をしっかり摂ることが大切です。
- 加湿: 空気が乾燥していると気管支の粘膜が刺激されやすく、咳が出やすくなります。加湿器を使ったり、濡れタオルを干したりして、室内の湿度を適切に保ちましょう（目安は50〜60%）。
- 再発・二次感染の予防: 手洗い、うがい、マスクの着用など、基本的な感染予防対策を継続することが重要です。回復期はまだ免疫力が完全ではないため、再び風邪などをひかないように注意しましょう。
- 医師の指示に従う: 処方された薬を飲み切る必要がある場合は、症状が良くなったと感じても自己判断で中断せず、医師の指示通りに服用しましょう。症状がなかなか改善しない場合や、再び悪化した場合は、迷わず再受診してください。
気管支炎の予防法
気管支炎は、原因や個人の体質によってかかりやすさが異なりますが、いくつかの対策を行うことで、発症リスクを減らすことができます。
日常生活でできる対策
急性気管支炎の多くは感染症が原因であるため、感染予防が重要です。
- 手洗いとうがい: 外出から帰宅した後や、食事の前には、石鹸を使って丁寧に手を洗うことが最も基本的な予防策です。うがいも喉の乾燥を防ぎ、病原体の排出に役立ちます。
- マスクの着用: 流行期には、人混みでのマスク着用が飛沫感染や接触感染の予防に有効です。また、自分が咳やくしゃみをする際にマスクを着用することで、他の人への感染を防ぐ「咳エチケット」にもなります。
- 人混みを避ける: 流行期や体調がすぐれない時は、できるだけ人混みを避けるようにしましょう。
- 適切な湿度を保つ: 空気が乾燥すると、気道粘膜のバリア機能が低下し、ウイルスや細菌が侵入しやすくなります。加湿器を使用したり、濡れた洗濯物を部屋に干したりして、室内の湿度を50〜60%に保つように心がけましょう。
- 十分な睡眠とバランスの取れた食事: 体の免疫力を高めるためには、規則正しい生活を送り、十分な睡眠時間を確保することが重要です。また、栄養バランスの取れた食事を摂ることで、体調を良好に保ち、病気にかかりにくい体を作ることができます。
- 予防接種: インフルエンザワクチンや肺炎球菌ワクチンは、それぞれの感染症による気管支炎や肺炎を予防するために有効です。特に高齢者や基礎疾患がある方、小さなお子さんなど、重症化リスクが高い方には接種が推奨されます。
- 有害物質の吸入を避ける: タバコの煙（喫煙・受動喫煙）、大気汚染物質、職場で発生する粉塵や化学物質などは気管支にダメージを与えます。これらを可能な限り避けることが、慢性気管支炎の予防につながります。
禁煙の重要性
慢性気管支炎、そしてCOPDの最大の原因は喫煙です。喫煙は気管支の粘膜を慢性的に傷つけ、炎症と過剰な痰の分泌を引き起こし、肺の機能を徐々に破壊していきます。
慢性気管支炎の予防、そして進行を食い止める上で、禁煙は最も重要で、かつ最も効果的な対策です。呼吸機能維持には禁煙が不可欠であるとされています（[難病情報センター] https://www.nanbyou.or.jp/entry/4720）。たとえ長年喫煙していても、禁煙することで病気の進行を遅らせたり、症状を軽減したりすることが期待できます。禁煙は自分自身の健康を守るだけでなく、受動喫煙による家族や周囲の人々への健康被害を防ぐことにもつながります。
禁煙は一人で行うのが難しい場合もあります。禁煙外来を受診したり、禁煙補助薬（ニコチンパッチ、ニコチンガム、内服薬など）を利用したりするなど、専門家のサポートを受けることも有効です。医師や薬剤師に相談してみましょう。
こんな症状が出たら要注意！気管支炎で病院を受診すべき目安
気管支炎は風邪と似た症状で始まることが多いですが、中には病院での診察が必要な場合や、より注意が必要な状態があります。以下のような症状が見られる場合は、早めに医療機関を受診しましょう。
- 高熱が続く、あるいは悪化する: 38度以上の熱が続く、あるいは一度下がった熱が再び上がるなど、熱の経過がおかしい場合。
- 呼吸が苦しい、息切れがひどい: 安静時でも呼吸が苦しい、少し体を動かしただけで強い息切れを感じる、話すのも辛いほど息が切れるなど、呼吸困難の兆候が見られる場合。
- 胸の痛みがある: 咳をするたびに胸が強く痛む、あるいは持続的な胸の痛みがある場合。
- 血痰が出る: 咳をした時に、痰に血が混じっている場合。
- 症状が改善せず、長期間続く: 咳や痰などの症状が2週間以上経っても改善しない場合。特に慢性的な咳や痰が続く場合は、慢性気管支炎やCOPDなどの可能性も考慮する必要があります。
- 喘鳴（ゼーゼー、ヒューヒュー）が聞こえる: 呼吸をするたびにゼーゼー、ヒューヒューといった音が聞こえる場合。
- 全身の状態が悪い: 食欲がない、水分が十分に摂れない、ぐったりしているなど、全身の状態が悪い場合。
- 高齢者や、心臓病、肺の病気、糖尿病などの基礎疾患がある方: これらの基礎疾患がある方は、気管支炎が重症化したり、持病が悪化したりするリスクが高いため、症状が出たら早めに受診することが推奨されます。
- 乳幼児: 乳幼児は気管支が細く、肺炎などを合併しやすい傾向があります。機嫌が悪い、ミルクの飲みが悪い、呼吸が早い、ゼーゼーするなどの症状が見られる場合は、早めに小児科を受診してください。
これらの症状は、気管支炎が悪化していたり、肺炎などの他の病気を合併していたりするサインである可能性があります。自己判断で様子を見すぎず、専門家である医師の診察を受けることが大切ですす。
受診する際には、内科や呼吸器内科を受診するのが一般的です。小児の場合は小児科を受診しましょう。
気管支炎に関するよくある質問（Q&A）
気管支炎に関して、患者さんからよく寄せられる質問とその回答をまとめました。
Q: 気管支炎はどのくらいで治りますか？
A: 急性気管支炎の場合、多くは1～3週間程度で症状が改善します。しかし、咳だけが数週間から1ヶ月以上続くことも珍しくありません。特に咳嗽は平均18日間持続するという報告もあります（[American Family Physician] https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2016/1001/p560.html）。慢性気管支炎の場合は、咳や痰が長期間（診断上は2年以上、1年のうち3ヶ月以上）続きますが、適切な治療によって症状をコントロールすることは可能です。
Q: 咳が長引くのは気管支炎ですか？
A: 咳が長引く原因は気管支炎以外にもたくさんあります。例えば、肺炎、喘息、咳喘息、副鼻腔炎、肺結核、肺がん、百日咳、GERD（胃食道逆流症）、服用している薬の副作用など、様々な病気が考えられます。特に咳が8週間以上続く場合は「慢性咳嗽」と呼ばれ、専門的な検査が必要になります。長引く咳でお悩みの場合は、自己判断せず医療機関を受診して原因を調べてもらいましょう。
Q: 子供の気管支炎で注意することは？
A: 子供、特に乳幼児は気管支が細いため、炎症によって気道が狭くなりやすく、呼吸困難を起こしやすい傾向があります。また、肺炎を合併しやすいリスクも高いです。呼吸が速い、ゼーゼーする、ミルクの飲みが悪い、顔色が悪い、ぐったりしているといった症状が見られたら、速やかに医療機関（小児科）を受診してください。また、子供の受動喫煙は気管支炎や肺炎のリスクを高めるため、家族の禁煙が非常に重要です。
Q: 喘息との違いは？
A: 気管支炎も喘息も気管支の炎症が原因ですが、病態が異なります。気管支炎は主に感染や刺激によって気管支の粘膜に炎症が起き、咳や痰が生じる病気です。一方、喘息はアレルギーやその他の要因により、気管支が慢性的に炎症を起こし、発作的に気道が狭くなってゼーゼーしたり息苦しくなったりする病気です。喘息はアレルギー体質が関与することが多く、発作性に症状が現れるのが特徴です。ただし、咳喘息のように咳だけが続く喘息もあり、気管支炎との区別が難しい場合もあります。診断は医師が問診、聴診、呼吸機能検査などを行って総合的に判断します。
Q: 市販薬で対応できますか？
A: 軽症の急性気管支炎で、風邪の症状の一部として咳や痰が出ている場合は、市販の風邪薬や咳止め・去痰薬で一時的に症状が和らぐことがあります。しかし、市販薬では原因そのものを治療することはできませんし、症状が重い場合や長引く場合、細菌感染が疑われる場合など、専門的な診断や治療が必要なケースもあります。ウイルス性の場合、抗菌薬は通常不要とされていますが（[American Family Physician] https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2016/1001/p560.html）、細菌感染の有無は医師の診断が必要です。特に高熱、強い息切れ、胸の痛み、血痰などがある場合は、必ず医療機関を受診してください。また、持病がある方や高齢者、子供は、自己判断で市販薬を使用する前に医師や薬剤師に相談することをおすすめします。
【まとめ】気管支炎の症状や原因を知り、適切な対応を
気管支炎は、咳や痰を主な症状とする、比較的多くの人が経験する身近な呼吸器の病気です。原因や経過によって急性気管支炎と慢性気管支炎に分けられ、それぞれ治療法が異なります。
急性気管支炎の多くはウイルス感染によるもので（90%以上がウイルス性 [American Family Physician] https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2016/1001/p560.html）、対症療法が中心となりますが、細菌感染を合併した場合には抗菌薬が必要となることもあります。ウイルス性の場合、抗菌薬は通常不要です（[American Family Physician] https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2016/1001/p560.html）。一方、慢性気管支炎は喫煙などが主な原因であり（[難病情報センター] https://www.nanbyou.or.jp/entry/4720）、禁煙を始めとする原因の除去と長期的な抗炎症治療（[難病情報センター] https://www.nanbyou.or.jp/entry/4720）が中心となります。
気管支炎は放置すると、肺炎などの重篤な合併症を引き起こしたり、慢性化して進行性疾患であるCOPDへと進行したりするリスクがあります（[難病情報センター] https://www.nanbyou.or.jp/entry/4720）。特に高齢者や基礎疾患がある方、小さなお子さんは重症化しやすいため注意が必要です。
咳や痰が続く、息切れがひどい、熱が続くなど、気になる症状がある場合は、自己判断せず、早めに医療機関を受診して診断を受け、適切な治療を開始することが大切です。診断においては胸部X線で肺炎を除外することが重要となります（[日本呼吸器学会] https://www.jrs.or.jp/citizen/disease/a/a-03.html, [American Family Physician] https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2016/1001/p560.html）。日頃から手洗いやうがい、禁煙などの予防策を心がけ、気管支炎から体を守りましょう。
免責事項: この記事は気管支炎に関する一般的な情報提供を目的としたものであり、医学的なアドバイスや診断を代替するものではありません。個々の症状については、必ず医師や専門家にご相談ください。この記事の情報によって生じたいかなる損害についても、当方は一切責任を負いません。
