バニシングツインとは？原因・確率・生き残った赤ちゃんへの影響

バニシングツイン（vanishing twin）とは、妊娠初期に超音波検査で複数の胎児が確認されたにも関わらず、その後の検査で胎児の一人または複数人が消失してしまう現象を指します[1]。ここでいう「消失」とは、胎児が亡くなり、母体や生存している胎児に吸収されてしまうことを意味します。

この現象は、多胎妊娠が判明した比較的早い時期に起こることが多く、妊娠が進むにつれて胎児の姿が確認できなくなることから、まるで消えてしまったかのように見えるため「バニシングツイン」と呼ばれています。医学的には「双胎一児死亡」のうち、妊娠初期に起こるものとして捉えられます。

双胎一児死亡とは

双胎一児死亡（single fetal demise in a twin pregnancy）とは、双胎妊娠中に一方の胎児が死亡することを指す医学用語です[1]。バニシングツインは、この双胎一児死亡の中でも、特に妊娠初期（おおむね妊娠12週頃まで）に起こり、死亡した胎児や胎嚢が母体に吸収され、超音波上見えなくなるケースを指す俗称として広く用いられています。妊娠中期以降に一児が死亡した場合は、バニシングツインとは区別されることが一般的です[1]。

なぜ「消える」と言われるのか

超音波検査で確認できた胎嚢や胎芽・胎児が、その後の検査で確認できなくなるのは、死亡した胎児組織が母体によって吸収されるためです[1]。妊娠初期の胎児は非常に小さいため、死亡しても速やかに母体の組織によって分解・吸収されていきます。このプロセスにより、まるで最初から存在しなかったかのように超音波画像から姿を消すため、「消える」という表現が使われます。特に胎嚢のみが確認されていた段階での消失や、ごく初期の胎芽の消失では、その痕跡がほとんど残らないこともあります。

発生時期と確率

バニシングツインは、妊娠初期、特に妊娠8週以前に起こることが多いとされています[1]。超音波検査の精度向上により、以前は見過ごされていたごく初期の多胎妊娠が発見されるようになり、バニシングツインの診断件数も増えています。

その発生確率は、多胎妊娠全体のおよそ20%～30%程度とも言われますが、診断される時期や多胎の種類（双胎、品胎など）によって変動します[1]。体外受精などの不妊治療による多胎妊娠では、自然妊娠による多胎よりもバニシングツインの発生率が高いとする報告もあります[1]。これは、不妊治療では複数の受精卵を移植したり、排卵誘発によって複数の卵胞が成熟したりすることが関係していると考えられます。

気づかないケースもある？

バニシングツインは、必ずしもすべてのケースで診断されるわけではありません[1]。特に、最初の超音波検査を受ける前に一児が死亡し吸収されてしまった場合や、妊娠初期に超音波検査を受ける機会がなかった場合などでは、多胎妊娠だったこと自体が分からず、一児死亡に気づかないまま単胎妊娠として経過することもあります[1]。また、ごく初期の胎嚢のみの消失など、超音波で確認されても「正常な妊娠経過で吸収された小さな袋」と判断される場合もあり、厳密な意味でのバニシングツインとして認識されないケースも存在します。

バニシングツインの原因

バニシングツインの明確な原因が特定されることは少ないですが、いくつかの要因が関連していると考えられています[1]。多くの場合、死亡した胎児側に何らかの問題があったと考えられます[1]。

考えられる要因

バニシングツインの背景には、主に以下のような要因が考えられます[1]。

• 染色体異常: 死亡した胎児に、生存に適さない重度の染色体異常があった可能性が最も高い原因の一つとされています[1]。染色体異常を持つ胎児は、初期の段階で成長が停止したり、心拍が確認できなかったりすることがあります[1]。
• 構造的な異常: 胎児の身体に、生存が難しい先天的な構造異常があった場合も、バニシングツインの原因となり得ます[1]。
• 胎盤や臍帯の問題: 胎盤や臍帯に異常があり、胎児への栄養や酸素供給が不十分になった結果、胎児が死亡することがあります[1]。特に双胎の場合、胎盤の共有部分や臍帯の付着位置などが影響することがあります。
• 母体の要因: 母体の健康状態（例：コントロールされていない糖尿病、自己免疫疾患など）が影響する可能性も指摘されることがありますが、バニシングツインに直接結びつく特定の母体要因は限定的です[1]。
• 多胎妊娠特有の問題: 双胎妊娠では、胎盤の共有や血管の吻合（つながり）など、単胎妊娠にはない複雑な要素が関係します。これにより、一方の胎児に十分な血液が行き渡らなかったり、異常な血液循環が生じたりすることが、一児死亡につながる可能性があります[1]。

これらの要因が単独または複合的に作用して、一方の胎児の発育が停止し、最終的に吸収されるというメカニズムが働くと考えられています[1]。

一卵性双胎と二卵性双胎の違い

双胎妊娠には、一つの受精卵が分割してできる一卵性双胎と、二つの卵子にそれぞれ精子が受精してできる二卵性双胎があります。バニシングツインの発生率や、生存した赤ちゃんへの影響は、この双胎の種類と、それによって決まる胎盤や卵膜の状態（絨毛膜数、羊膜数）によって異なります。

双胎の種類	絨毛膜数	羊膜数	特徴	バニシングツイン後の生存児への影響
二卵性	二絨毛膜	二羊膜	胎盤は基本的には別々。血管の吻合は稀。	後述の通り、影響は比較的少ない傾向。
一卵性	二絨毛膜	二羊膜	胎盤は一つで繋がっている場合が多いが、機能的には分かれることが多い。	後述の通り、影響は比較的少ない傾向。
一卵性	一絨毛膜	二羊膜	胎盤は一つを共有。血管の吻合が高頻度。	後述の通り、影響が高いリスクを伴う。
一卵性	一絨毛膜	一羊膜	胎盤・羊膜ともに共有。臍帯の絡まりリスクも高い。	後述の通り、影響が高いリスクを伴う。

• 二卵性双胎（二絨毛膜二羊膜）: それぞれが独立した胎盤と卵膜を持つため、一方の胎児の問題がもう一方に直接影響することは比較的少ないです。バニシングツインが発生した場合も、生存児への影響は限定的であることが多いとされています。
• 一卵性双胎: 一つの受精卵から分かれるため、遺伝的に同じです。絨毛膜数や羊膜数によってリスクが大きく異なります。
  • 一絨毛膜二羊膜または一絨毛膜一羊膜: 一つの胎盤を共有しているため、胎盤内の血管が吻合している（つながっている）ことが高頻度で起こります。これにより、一方の胎児からもう一方へ血液が異常に流れる双胎間輸血症候群などの合併症のリスクがあります。このタイプの双胎で一児死亡が起こると、共有する胎盤を介して死亡した胎児から生存児へ物質（血栓など）が送られたり、生存児側の血圧が急激に変動したりすることにより、生存児に重篤な影響（脳障害、臓器障害など）を及ぼすリスクが高まります[1]。
  • 二絨毛膜二羊膜（一卵性でもこのタイプの場合がある）: 二卵性と同様に胎盤や卵膜が分かれているため、一絨毛膜性双胎と比較すると生存児へのリスクは低い傾向にあります。

このように、バニシングツインの発生と、それがその後の妊娠経過や生存児に与える影響は、双胎の種類と胎盤・卵膜の状態（特に絨毛膜数）によって大きく異なります[1]。そのため、双胎妊娠と診断されたら、まず胎盤や卵膜の状態を確認することが非常に重要になります。

生き残った赤ちゃんへの影響

バニシングツインが生き残った赤ちゃんに与える影響は、一児死亡が発生した時期と、双胎の種類（特に胎盤を共有しているか否か）によって大きく異なります[1]。

妊娠初期のバニシングツインの影響

妊娠初期（おおむね妊娠12週未満）にバニシングツインが発生した場合、多くの場合、生き残った赤ちゃんへの長期的な影響は少ないと考えられています[1]。

妊娠初期の胎児はまだ小さく、死亡した組織は母体によって比較的速やかに吸収されます[1]。二絨毛膜性双胎（二卵性の大部分と一部の一卵性）のように胎盤が分かれている場合は、死亡した胎児が生存児に直接的な物質（血栓など）を送るリスクが低いため、生存児への影響は限定的であることが多いです[1]。

ただし、ごく初期であっても、一絨毛膜性双胎の場合は注意が必要です[1]。胎盤を共有しているため、初期の一児死亡であっても、後期の死亡ほどではないにしても、生存児に何らかの影響を及ぼす可能性が指摘されることがあります[1]。しかし、多くのケースでは、妊娠初期の一児死亡であれば、生存児は問題なく成長・出産に至るという報告が多くあります[1, 2]。

妊娠中期以降のバニシングツインの影響

妊娠中期（妊娠12週～24週未満）または後期（妊娠24週以降）に一児死亡が発生した場合、生存した赤ちゃんへの影響リスクは妊娠初期よりも高まります[1]。特に、胎盤を共有している一絨毛膜性双胎では、そのリスクが顕著になります[1]。

一絨毛膜性双胎の場合のリスク

一絨毛膜性双胎で妊娠中期以降に一児死亡が発生すると、以下のような重篤なリスクが生存児に及ぶ可能性が高まります[1]。

• 脳障害: 死亡した胎児から生存児への血液の逆流や血栓物質の流入により、生存児の脳に血流障害が起こり、脳室拡大、脳軟化症、嚢胞性病変などの脳障害を引き起こすリスクがあります[1]。これは、死亡した胎児の血管から胎盤を介して生存児の血管に血栓などが流入することが原因と考えられています[1]。脳障害は、その後の運動発達や認知機能に影響を与える可能性があります。
• 臓器障害: 脳だけでなく、腎臓、心臓、肺などの他の臓器にも虚血性の障害（血流不足によるダメージ）が起こる可能性があります[1]。
• 死亡: 最悪の場合、生存していた胎児も死亡に至るリスクがあります[1]。

一絨毛膜性双胎における妊娠中期以降の一児死亡は、生存児への影響が大きいため、慎重な管理と定期的な検査が必要となります[1]。

二絨毛膜性双胎の場合

二絨毛膜性双胎の場合、胎盤が分かれているため、一絨毛膜性双胎ほど重篤なリスクは少ないとされています[1]。しかし、妊娠中期以降の一児死亡では、以下のような可能性も考えられます[1]。

• 切迫早産: 一児死亡により、子宮の収縮が起こりやすくなり、切迫早産のリスクが高まることがあります[1]。
• 凝固異常: 死亡した胎児の組織から放出される物質が母体の血液凝固系に影響を及ぼし、まれに母体や生存児に血栓症などの凝固異常を引き起こす可能性が指摘されることもありますが、その頻度は低いとされています[1]。

二絨毛膜性双胎であれば、中期以降の一児死亡でも生存児への直接的な血管を介した影響は少ないため、一絨毛膜性双胎ほどのリスクは高くないと考えられています[1]。しかし、経過観察は重要です[1]。

生き残った赤ちゃんへの障害リスク（ダウン症含む）

バニシングツイン自体が、生き残った赤ちゃんに直接的にダウン症（21トリソミー）などの染色体異常を引き起こすわけではありません。しかし、バニシングツインの最も一般的な原因の一つが、死亡した胎児の染色体異常であるという点は重要です[1]。

もし双胎のどちらか一方または両方に染色体異常があった場合、それが一児死亡の原因となり、生存した胎児に影響を及ぼす可能性があります[1]。例えば、片方の胎児がダウン症で死亡しバニシングツインとなった場合、もう片方の胎児が健康であることもあれば、まれに生存児にも別の染色体異常があったり、遺伝的な関連があったりする可能性もゼロではありません[1]。

また、一絨毛膜性双胎で中期以降に一児死亡が起こり、生存児に脳障害などの虚血性障害が生じた場合、これは染色体異常とは異なる原因による障害です[1]。

バニシングツインの診断を受けた場合、なぜ一児が死亡したのか、その原因を特定することは難しいことが多いですが[1]、生存児の健康状態や染色体異常のリスクについて不安がある場合は、医師とよく相談し、適切な検査について検討することが大切です。

特に、バニシングツインを経験された方が新型出生前診断（NIPT）を受ける際には注意が必要です[3, 4]。死亡した胎児のDNA断片が母体血中に残存している場合、NIPTの検査結果（特に染色体異常の検出）に影響を及ぼす可能性があり、偽陽性や偽陰性、判定保留となることがあります[3, 4]。バニシングツイン後、どの程度の期間が経過すればNIPTが正確になるかは明確な見解がありませんが、一般的には数週間〜数ヶ月待つことが推奨される場合もあります[3, 4]。バニシングツインを経験後にNIPTを検討されている場合は、必ずその旨を医療機関に伝え、詳しい説明を受けてください[3, 4]。

影響を調べるための検査

バニシングツインと診断された後、生き残った赤ちゃんへの影響を調べるために以下のような検査が行われることがあります[1]。

• 定期的な超音波検査: 生存児の成長、羊水量、血流（ドプラ検査）などを定期的に詳しく観察します[1]。一絨毛膜性双胎の場合は、特に脳血流などを慎重に評価します[1]。
• 胎児MRI検査: 特に一絨毛膜性双胎で中期以降に一児死亡があった場合など、脳障害のリスクが懸念されるケースで、胎児の脳の状態をより詳細に評価するためにMRI検査が行われることがあります[1]。
• 出生後の精密検査: 生まれた赤ちゃんに、脳のMRIや超音波検査、心臓や腎臓などの精密検査が行われることがあります[1]。これにより、妊娠中に見つからなかった影響や、軽度な影響の有無を確認します[1]。
• 出生前診断（NIPTなど）: バニシングツインの原因として染色体異常が疑われる場合や、生存児の染色体異常のリスクが懸念される場合に、NIPT（新型出生前診断）や羊水検査などの出生前診断について情報提供が行われることがあります[1, 3, 4]。ただし、これらの検査を行うかどうかはご夫婦の意向によります[1]。バニシングツイン後のNIPTについては、上述の通りその精度に影響が出る可能性があるため、注意が必要です[3, 4]。

これらの検査は、すべての場合に行われるわけではなく、バニシングツインが発生した時期や双胎の種類、個別の状況に応じて、医師が必要と判断した場合に提案されます[1]。ご自身の状況について不安がある場合は、遠慮なく医師に相談し、必要な検査について情報を得ることが大切です。

バニシングツインと診断されたら

バニシングツインと診断された時、多くの方は動揺し、悲しみや戸惑い、そして生き残った赤ちゃんへの強い不安を感じることでしょう[1]。診断後の経過観察と、ご両親の精神的なケアが重要になります[1]。

経過観察と管理

バニシングツインと診断された場合、その後の妊娠経過は、バニシングツインが発生した時期、双胎の種類（特に絨毛膜数）、そして生き残った赤ちゃんの状態によって異なります[1]。

• 妊娠初期のバニシングツイン（二絨毛膜性）: 多くの場合、生存児への影響は少ないと判断され、単胎妊娠に準じた管理となることが多いです[1]。ただし、念のため生存児の成長などを注意深く見ていきます[1]。
• 妊娠初期のバニシングツイン（一絨毛膜性）: 二絨毛膜性よりも慎重な経過観察が必要です[1]。妊娠中期以降のリスク（特に脳障害）を念頭に置き、定期的な超音波検査で生存児の状態を詳しく評価します[1]。
• 妊娠中期以降のバニシングツイン（二絨毛膜性）: 切迫早産などのリスクを考慮しつつ、生存児の成長を観察します[1]。
• 妊娠中期以降のバニシングツイン（一絨毛膜性）: 生存児への影響リスクが高いため、より厳重な管理が必要となります[1]。超音波検査での詳細な評価に加え、胎児MRI検査などが検討されることもあります[1]。管理入院が必要となる場合もあります[1]。

いずれの場合も、主治医とよく連携を取り、今後の経過や必要な検査、管理について説明を受けることが大切です[1]。医師は、これまでの経験や医学的な知見に基づいて、ご夫婦の状況に合わせた最適な管理方法を提案してくれます[1]。

精神的なケアとサポート

バニシングツインの経験は、ご両親にとって非常に複雑な感情を引き起こすことがあります[1]。一人の赤ちゃんが無事に育っていることへの喜びと安堵感がある一方で、亡くなったもう一人の赤ちゃんへの悲しみや喪失感、そして生き残った赤ちゃんへの影響に対する強い不安や罪悪感を感じる方も少なくありません[1]。

このような感情は自然なものであり、抱え込まずに表現することが大切です[1]。

• 感情を分かち合う: パートナーと気持ちを話し合ったり、信頼できる友人や家族に相談したりすることで、心が軽くなることがあります[1]。
• 医療者への相談: 担当の医師や助産師、看護師に今の気持ちを伝えることも重要です[1]。医療者は、体の状態だけでなく、心のケアについてもサポートしてくれることがあります[1]。
• 心理カウンセリング: 専門の心理カウンセラーに相談することも有効です[1]。複雑な感情を整理し、乗り越えるためのサポートを受けられます[1]。
• 自助グループ: 同じような経験をした方々が集まる自助グループに参加することも、孤独感を和らげ、感情を共有する上で助けとなります[1]。
• 亡くなった赤ちゃんを悼む: たとえごく小さな存在だったとしても、亡くなった赤ちゃんを悼む時間を持つことは、悲しみを受け入れ、心の整理をする上で必要なプロセスです[1]。名前をつけたり、手紙を書いたり、記念になるものを残したりするなど、ご夫婦なりの方法で赤ちゃんを偲ぶことができます[1]。

医療機関によっては、周産期医療に特化した心理士やカウンセラーが在籍している場合もありますので、相談できる窓口があるか確認してみるのも良いでしょう[1]。一人で悩まず、利用できるサポートを積極的に活用してください[1]。

スピリチュアルな解釈について

医学的な説明や科学的な根拠に加えて、バニシングツインを経験した方の中には、スピリチュアルな側面からこの現象を捉え、心の整理を試みる方もいらっしゃいます。

例えば、「片方の魂は、もう片方の魂にエネルギーを与え、見守るために来た」「今回の経験は、生き残った子どもや親に何か大切なことを伝えるためのものだった」といったように、亡くなった赤ちゃんや今回の出来事に何らかの意味を見出そうとすることがあります。

このようなスピリチュアルな解釈は、医学的な事実や科学的な根拠とは異なります[1]。しかし、突然の喪失感や複雑な感情に直面した際に、悲しみを受け入れ、前向きな気持ちを持つための心の支えとなることがあります[1]。

医療としては、科学的根拠に基づいた情報提供と身体的なケアが中心となりますが[1]、心の持ち方や感情の整理の方法は人それぞれです。もしスピリチュアルな考え方が心の安寧につながるのであれば、それは個人の自由な解釈として尊重されるべきものです。

重要なのは、どのような解釈をするにしても、ご自身の感情を認め、悲しみを乗り越え、そして生き残った赤ちゃんを大切に育んでいく力を得ることです。医学的な情報と、ご自身の心に寄り添うスピリチュアルな考え方、それぞれの側面からこの経験を捉えることも、心のケアの一環となり得るでしょう。

【まとめ】バニシングツインに関する理解を深めるために

バニシングツインは、双胎妊娠で起こりうる現象の一つであり、妊娠初期に診断されることが多いです[1]。その原因は特定が難しいことが多いですが、多くは死亡した胎児側の要因（特に染色体異常）に関連すると考えられています[1]。

バニシングツインが生き残った赤ちゃんに与える影響は、発生した時期と双胎の種類（特に胎盤を共有しているか）によって大きく異なります[1]。

発生時期	双胎の種類（絨毛膜数）	生存児への主な影響リスク
妊娠初期	二絨毛膜二羊膜	少ない（単胎に準じる）[1]
妊娠初期	一絨毛膜二羊膜／一羊膜	二絨毛膜よりは注意必要だが、中期以降よりは低い[1]
妊娠中期以降	二絨毛膜二羊膜	切迫早産リスクなど。血管介した影響は少ない[1]。
妊娠中期以降	一絨毛膜二羊膜／一羊膜	脳障害、臓器障害、死亡など重篤なリスクが高い[1]

バニシングツインと診断された場合、不安を感じるのは当然のことです[1]。しかし、適切な経過観察と管理を行うことで、多くのケースで生き残った赤ちゃんは無事に出産を迎えることができます[1]。特に一絨毛膜性双胎で中期以降に一児死亡があった場合は、より慎重な管理が必要となります[1]。

ご両親が抱える悲しみや不安などの複雑な感情に対しては、精神的なケアが非常に重要です[1]。一人で抱え込まず、パートナーや医療者、専門家、自助グループなどに相談し、サポートを受けることが大切です[1]。

この記事が、バニシングツインについて理解を深め、不安を少しでも和らげる一助となれば幸いです。ご自身の状況について詳しい情報は、必ず担当の医師にご相談ください。バニシングツインに関するさらなる情報や、バニシングツインを経験された場合のNIPTに関する詳細は、以下のリソースもご参照いただけます[1, 2, 3, 4]。

[1] Vanishing Twin Syndrome: Causes, Symptoms & Treatment – Cleveland Clinic: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/23023-vanishing-twin-syndrome
[2] Early pregnancy loss of a twin and the potential risk of adverse neurodevelopmental outcome in the survivor: a systematic review. – PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20726437/
[3] バニシングツインとNIPTの関係性について – NIPTを提供するミネルバクリニック: https://minerva-clinic.or.jp/nipt/aboutnipt/chapter5/fp-vanishing-twin/
[4] 【医師監修】バニシングツインを経験したらNIPTは受けられない？精度への影響や注意点 – ヒロクリニックNIPT: https://www.hiro-clinic.or.jp/nipt/vanishing-twins/

免責事項:
この記事で提供している情報は、一般的な知識を提供することを目的としており、医学的な診断や治療の代替となるものではありません。個々の状況における診断、治療、および健康に関する決定については、必ず資格を持つ医療専門家にご相談ください。提供された情報に基づいて発生したいかなる結果に関しても、筆者は責任を負いません。