妊娠は女性にとって大きな喜びである一方で、さまざまな体の変化や予期せぬリスクも伴います。その一つに「切迫早産」があります。切迫早産は、妊娠22週から36週6日までの間に赤ちゃんが生まれてしまう「早産」になりかかっている状態を指します。早期に適切な対応をとることで早産を防ぎ、赤ちゃんが十分成長してから生まれるようにするための大切な時期です。
しかし、「自分は切迫早産になりやすい体質なの？」「どんなことに気をつければいいの？」と不安に感じる方もいらっしゃるでしょう。この記事では、切迫早産になりやすい人の特徴や原因、予防のためにできることについて詳しく解説します。ご自身の状況と照らし合わせながら、安心して妊娠期間を過ごすための参考にしてください。切迫早産に関する一般的な情報については、厚生労働省のウェブサイトなども参照すると良いでしょう。
まず、切迫早産がどのような状態なのかを理解しておきましょう。妊娠週数は、最終月経の開始日を「0週0日」として数え始め、通常は妊娠40週0日が出産予定日となります。
- 正期産: 妊娠37週0日から41週6日までの出産。赤ちゃんは十分に成熟していると考えられます。
- 早産: 妊娠22週0日から36週6日までの出産。
赤ちゃんは体の機能が未熟な状態で生まれるため、呼吸や体温調節が難しかったり、感染症にかかりやすかったりと、さまざまなリスクを伴います。
「切迫早産」とは、早産に至る危険性が高い状態を指します。具体的には、妊娠22週以降で子宮収縮（お腹の張り）が頻繁に起こったり、子宮頸管（子宮の出口）が短くなったり開いてきたりしている状態です。この状態を放置すると、実際に早産に至ってしまう可能性があります。より専門的な定義や診断基準については、日本産科婦人科学会が作成している「早産・切迫早産診療ガイドライン」などが参考になります。
切迫早産と診断されても、必ずしも早産になるわけではありません。適切な治療や安静によって妊娠期間を継続できるケースも多くあります。しかし、早期に発見し、適切に対応することが、赤ちゃんを健やかに迎えるために非常に重要となります。
切迫早産になりやすい人の特徴と主な原因
切迫早産は誰にでも起こる可能性のあるものですが、特定の「なりやすい人」にはいくつかの特徴や原因が関連していることが分かっています。ご自身の状況に当てはまるものがないか確認してみましょう。
過去の妊娠・出産経験
過去の妊娠・出産経験は、切迫早産のリスクに大きく関わります。
特に、早産を経験したことがある方は、切迫早産・早産の再発リスクが高いとされています。早産の既往がある場合、次の妊娠でも早産になりやすい体質や子宮・頸管の構造的な特徴、あるいは原因となった感染症や合併症が再び影響する可能性が考えられます。早産経験が複数回ある場合は、さらにリスクが高まります。
また、妊娠初期や中期の流産を繰り返した経験がある方も、子宮頸管の機能不全や凝固系の異常など、切迫早産につながる可能性のある要因を持っている場合があります。流産の原因によっては、次の妊娠で切迫早産のリスクとなることがあるため、過去の病歴を医師に正確に伝えることが重要です。
子宮や母体の状態によるリスク
子宮そのものの状態や、妊娠中の母体の健康状態も切迫早産のリスク因子となります。
子宮頸管が短い
子宮頸管は、妊娠中に子宮の入り口をしっかりと閉じて、赤ちゃんが外に出てこないように支える役割を担っています。妊娠が進むにつれて徐々に短くなっていきますが、妊娠中期や後期に子宮頸管が標準より短い場合、早産のリスクが高まります。
経腟超音波検査で測定した子宮頸管長が2.5cm以下である場合は、切迫早産の可能性が考慮されることが多いです。子宮頸管が短いと、お腹の張りや赤ちゃんが下がる力によって子宮口が開きやすくなり、早産につながるリスクがあります。自覚症状がないまま子宮頸管が短くなっていることもあるため、妊婦健診でのチェックが重要です。
子宮筋腫や子宮奇形
子宮にできる良性の腫瘍である子宮筋腫は、その大きさやできた場所によって切迫早産のリスクとなることがあります。特に、子宮の内腔に変形を来すような筋腫や、大きな筋腫がある場合、子宮の収縮を誘発したり、赤ちゃんが成長するスペースを圧迫したりすることで切迫早産のリスクを高める可能性があります。
子宮奇形とは、子宮が生まれつき通常とは異なる形をしている状態です。例えば、双角子宮や中隔子宮などがあります。子宮の形に異常があると、赤ちゃんが育つ空間が狭かったり、子宮の筋肉の伸びが悪かったりすることで、子宮収縮が起こりやすく、切迫早産のリスクが高まります。子宮奇形は、妊娠前に分かっていることもありますが、妊娠してから診断されることもあります。
妊娠中の感染症（絨毛膜羊膜炎など）
妊娠中に感染症にかかることも、切迫早産の大きな原因の一つです。特に、腟や子宮への細菌感染が原因で起こる絨毛膜羊膜炎は、切迫早産に直結する危険な状態です。
腟内の細菌バランスが崩れて炎症を起こしたり、性感染症にかかったりすることで、細菌が子宮内に侵入し、卵膜（赤ちゃんを包む膜）や羊水に感染が広がることがあります。この感染によって、子宮収縮が誘発されたり、卵膜が弱くなって破水しやすくなったりすることで、切迫早産や早産につながります。風邪やインフルエンザなどの全身の感染症も、母体の免疫力を低下させたり、炎症反応を引き起こしたりすることで切迫早産のリスクを高める可能性があります。
多胎妊娠（双子・三つ子など）
双子や三つ子などの多胎妊娠は、単胎妊娠に比べて圧倒的に切迫早産・早産のリスクが高くなります。
その理由は、お腹の中に複数の赤ちゃんがいることで、子宮が単胎妊娠よりも早く、そして大きく引き延ばされるためです。子宮が過度に伸展されると、子宮収縮が起こりやすくなり、子宮頸管への負担も大きくなります。また、赤ちゃん一人あたりの成長スペースが限られるため、単胎妊娠よりも早く陣痛が始まってしまう傾向があります。
多胎妊娠の場合は、早い時期から切迫早産のリスクが高いことを念頭に置き、単胎妊娠よりも慎重な経過観察と管理が必要です。周産期医療における切迫早産管理マニュアルなどには、リスクに応じた管理方法が詳しく記載されています。定期的な妊婦健診に加え、必要に応じて安静指示が出されたり、入院での管理が必要になったりすることがあります。
母親の年齢（高齢出産・若年妊娠）
母親の年齢も切迫早産のリスクに関連すると考えられています。
高齢出産（一般的に35歳以上での初産、または40歳以上での出産）の場合、妊娠高血圧症候群や妊娠糖尿病などの合併症のリスクが高まります。これらの合併症は、切迫早産を引き起こす要因となることがあります。また、高齢になるにつれて、子宮や骨盤の状態、卵巣機能などが変化することも、妊娠経過に影響を与える可能性があります。
一方、若年妊娠（特に10代での妊娠・出産）の場合も、切迫早産のリスクが高くなる傾向があります。これは、母体の身体がまだ十分に成熟していないこと、栄養状態が不十分であること、社会経済的な要因（十分なサポートが得られない、ストレスが多いなど）が複合的に影響していると考えられます。
年齢だけで切迫早産が決まるわけではありませんが、それぞれの年齢層に応じたリスクを理解し、適切な管理を行うことが大切です。
体型によるリスク（痩せ・肥満）
妊娠前の体型も切迫早産のリスクと関連があることが指摘されています。
痩せすぎ（低体重）の妊婦さん、具体的にはBMI（Body Mass Index）が18.5未満の方は、早産や低出生体重児のリスクが高いとされています。これは、栄養状態が不十分であることや、それに伴う母体の健康状態が影響している可能性があります。つわりがひどく、妊娠中も体重が増えない方も注意が必要です。
反対に、肥満の妊婦さん、特にBMIが25以上のいわゆる「隠れ肥満」の方も、切迫早産のリスクが高まります。肥満は、妊娠高血圧症候群や妊娠糖尿病などの合併症のリスクを高めるだけでなく、子宮への物理的な負担が増加したり、全身の炎症反応が亢進したりすることが、切迫早産につながる可能性が考えられています。
妊娠前から適切な体型を維持すること、妊娠中も医師や管理栄養士の指導のもと、適正な体重増加を心がけることが切迫早産の予防につながります。BMIは「体重(kg) ÷ (身長(m) × 身長(m))」で計算できます。
日常生活や環境によるリスク
日々の生活習慣や働く環境も、切迫早産のリスクに影響を与えます。
仕事内容（立ち仕事、力仕事など）
立ち仕事や重い物を持つような力仕事、または長時間座りっぱなしのデスクワークで極端に動きが少ない仕事なども、切迫早産のリスクを高める可能性があります。
長時間立ちっぱなしでいると、重力によって子宮や子宮頸管に負担がかかりやすくなります。また、重い物を持つ際には腹圧がかかり、子宮収縮を誘発する可能性があります。逆に、座りっぱなしで運動不足になると血行不良を招き、母体の健康に影響を与えることもあります。
妊娠経過に応じた適切な労働時間や休憩の取り方、作業内容の変更など、職場と連携して母体に無理のない環境を整えることが重要です。
精神的・肉体的ストレス、疲労
過度な精神的ストレスや肉体的な疲労も、切迫早産のリスク因子と考えられています。国立研究開発法人 国立国際医療研究センター（旧国立感染症研究所）の研究など、妊娠中のストレスと早産リスクに関する研究も行われています。
ストレスは自律神経やホルモンバランスを乱し、子宮の収縮を促すホルモンの分泌を増やしてしまう可能性があります。また、睡眠不足や休息不足による疲労の蓄積も、母体の抵抗力を低下させ、子宮収縮を招きやすくなります。
仕事や家事、育児など、妊娠中でもさまざまな負担があると思いますが、意識的に休息を取る時間を作り、ストレスを上手に解消する方法を見つけることが大切です。
喫煙や飲酒
喫煙や飲酒は、切迫早産だけでなく、赤ちゃんの成長や健康に深刻な悪影響を与えることが広く知られています。
タバコに含まれるニコチンは血管を収縮させ、胎盤への血流を悪化させます。これにより赤ちゃんの発育が悪くなるだけでなく、子宮への血流も悪化し、子宮収縮を誘発する可能性があります。また、受動喫煙も同様にリスクを高めます。
アルコールは胎盤を通じて赤ちゃんに直接届き、胎児性アルコール症候群を引き起こす可能性があります。また、アルコール摂取が切迫早産のリスクを高めるという研究結果も報告されています。
妊娠中の喫煙と飲酒は、母子ともに健康を脅かす行為です。禁煙・禁酒は切迫早産の予防だけでなく、赤ちゃんの健やかな成長のために不可欠です。
これらの特徴に複数当てはまるからといって、必ず切迫早産になるわけではありません。しかし、ご自身のリスク因子を把握し、日頃からより一層注意深く体調を観察し、無理のない生活を送ることが大切です。
切迫早産になりやすい人の特徴と主な原因をまとめると以下のようになります。
| カテゴリ | 特徴・原因 | なぜリスクになるか |
|---|---|---|
| 過去の妊娠・出産 | 早産経験がある | 体質や子宮・頸管の構造、過去の原因となった要因の再発 |
| 流産経験（特に中期）がある | 子宮頸管機能不全や凝固系異常などの可能性 | |
| 子宮・母体の状態 | 子宮頸管が短い（2.5cm以下など） | 子宮口を支える力が弱く、お腹の張りで開きやすい |
| 子宮筋腫や子宮奇形がある | 子宮の収縮誘発、赤ちゃんの成長スペース圧迫、子宮の伸びの悪さ | |
| 妊娠中の感染症（絨毛膜羊膜炎、腟炎など） | 細菌感染による子宮収縮の誘発、卵膜の脆弱化 | |
| 多胎妊娠 | 双子・三つ子など | 子宮の過度な伸展、子宮収縮の頻発、子宮頸管への負担増 |
| 母親の年齢 | 高齢出産（35歳以上） | 妊娠合併症（高血圧、糖尿病など）のリスク増 |
| 若年妊娠（10代） | 母体の身体的未成熟、栄養・社会経済的要因 | |
| 体型 | 痩せすぎ（BMI 18.5未満） | 栄養不足、母体の健康状態 |
| 肥満（BMI 25以上） | 妊娠合併症、子宮への物理的負担、炎症反応 | |
| 日常生活・環境 | 長時間の立ち仕事や力仕事 | 子宮・頸管への負担増、腹圧の上昇 |
| 過度な精神的・肉体的ストレス、疲労 | ホルモンバランスの乱れ、子宮収縮誘発、抵抗力低下 | |
| 喫煙、受動喫煙 | 血管収縮、血流悪化、子宮収縮誘発 | |
| 飲酒 | 胎児への直接的影響、切迫早産リスク増 |
切迫早産の主な症状
切迫早産のサインを見逃さないためには、どのような症状が現れる可能性があるかを知っておくことが重要です。主な症状は以下の通りですが、症状の現れ方には個人差があり、全く自覚症状がないまま進行することもあります。
子宮収縮（お腹の張り）
切迫早産で最も多い症状の一つが子宮収縮、いわゆる「お腹の張り」です。生理痛のような鈍い痛みや、お腹全体がキューッと硬くなるような感覚として感じられます。
妊娠中、特にお腹が大きくなってくる後期には、一時的な生理的なお腹の張り（ブラクストン・ヒックス収縮）は誰にでも起こりうるものです。しかし、切迫早産の原因となる子宮収縮には以下のような特徴が見られることがあります。
- 頻繁に起こる: 1時間に数回以上、規則的に起こる。
- 休んでも治まらない: 横になって安静にしても張りが続く、またはひどくなる。
- 痛みを伴う: 生理痛のような痛みや、腰痛を伴う。
- 張りが強くなる: 時間が経つにつれて張りの感覚が強くなる。
いつもと違うお腹の張りを感じたら、まずは安静にしてみましょう。安静にしても改善しない場合や、張りが頻繁になったり痛みを伴う場合は、医療機関に連絡して相談することが大切です。
出血
切迫早産の症状として、出血が見られることもあります。出血の量や色はさまざまで、少量のおりものに血が混じったようなピンク色や茶色っぽいものから、生理の時のような鮮血が少量〜中等量出る場合まであります。
出血がある場合は、子宮頸管が開いてきているサインであったり、常位胎盤早期剥離（胎盤が剥がれてしまう危険な状態）の前兆である可能性も考えられます。妊娠中の出血は、量や色に関わらず、必ず医療機関に連絡して指示を仰ぐべき症状です。自己判断せず、すぐに受診しましょう。
切迫早産はどうやってわかる？検査方法
お腹の張りや出血などの症状があった場合、またはリスクが高い妊婦さんに対しては、切迫早産の状態であるかを確認するためにいくつかの検査が行われます。これらの検査方法については、「早産・切迫早産診療ガイドライン」や「周産期医療における切迫早産管理マニュアル」にも詳しく解説されています。
- 内診: 医師が腟に指を挿入して、子宮頸管の硬さや長さ、子宮口の開大具合を確認します。お腹の張りがあるタイミングで内診をすることで、張りと子宮口の変化の関係をみることができます。
- 経腟超音波検査: 腟内に細い超音波のプローブを挿入して、子宮頸管の長さを正確に測定します。子宮頸管が短いかどうかの客観的な評価に最も用いられる検査です。子宮頸管の形（ファンネリングといって、内側から開いてきている状態）なども確認できます。
- NST（ノンストレステスト）: お腹に子宮収縮を感知するセンサーとお腹の赤ちゃんの心拍を感知するセンサーをつけて、一定時間（通常20～40分程度）モニターする検査です。子宮収縮の頻度や強さ、お腹の赤ちゃんの元気さを同時に評価できます。
- 感染症検査: 腟分泌物を採取し、細菌感染がないか調べます。切迫早産の原因として感染症が疑われる場合に行われます。
これらの検査結果を総合的に判断して、切迫早産であるかどうかの診断や、その進行度を評価します。
切迫早産と診断されたら
切迫早産と診断された場合、その進行度や母子の状態によって、医師から安静指示や薬物療法、入院などの治療方針が示されます。
安静療法の重要性（自宅安静・入院）
切迫早産と診断された場合の基本的な治療法の一つが安静療法です。安静にすることで、子宮への負担を軽減し、子宮収縮を抑え、子宮頸管の進行を遅らせることを目的とします。安静のレベルは、切迫早産の重症度によって異なります。
| 安静レベル | 内容 | どのような状態で行われるか |
|---|---|---|
| 自宅安静 | 自宅でできる限り横になって過ごす。家事や仕事は制限または休止。外出も控える。 | 比較的軽度な切迫早産、子宮頸管長の短縮が軽度、お腹の張りが休息で改善する場合など |
| 入院安静 | 病院のベッドで過ごす。食事や排泄以外は基本的に起き上がらない（ベッド上安静）。 | お腹の張りが頻繁・規則的、子宮頸管長の短縮が顕著、子宮口が開いてきている、自宅安静で改善しない場合など |
自宅安静の場合も、「安静」の定義は人によって異なり、医師によって具体的な指示内容は異なります。トイレや入浴は許可されることが多いですが、それ以外は寝て過ごす、買い物や散歩は控えるなど、具体的な指示をしっかりと確認することが重要です。入院安静は、医療スタッフの監視下でより厳密な安静を保ち、必要に応じて点滴治療などが行われます。
安静療法は、切迫早産の進行を食い止め、妊娠を継続するために非常に重要な役割を果たしますが、長期間にわたる安静は精神的・肉体的な負担も伴います。サポート体制を整え、無理のない範囲で過ごすことが大切です。
切迫早産に対する薬物療法
安静療法と並行して、または安静療法だけでは不十分な場合に、子宮収縮を抑えるための薬物療法が行われます。薬物療法については、「早産・切迫早産診療ガイドライン」などに詳しい情報が記載されています。
- 子宮収縮抑制剤（いわゆる「張り止め」）: 主にβ2刺激薬であるリトドリン（商品名：ウテメリンなど）が用いられます。点滴や内服薬として投与され、子宮の筋肉を弛緩させることで収縮を抑えます。動悸、手の震え、顔のほてりなどの副作用が出やすいですが、効果が期待できる薬です。状態に応じてマグネシウム製剤なども用いられることがあります。
- 頸管長短縮に対する薬: プロゲステロン製剤（腟坐薬など）が子宮頸管長の短縮予防や改善に用いられることがあります。
- 感染症に対する薬: 細菌感染が切迫早産の原因となっている場合は、抗生物質が投与されます。
- ステロイド注射: 妊娠初期や中期に切迫早早産のリスクが高いと判断された場合、または実際に切迫早産で入院となった場合に、胎児の肺の成熟を促す目的でステロイドホルモン剤（ベタメタゾンなど）が筋肉注射されることがあります。これにより、もし早産になったとしても、赤ちゃんの呼吸障害を軽減する効果が期待できます。
これらの薬は、医師が母子の状態を十分に評価した上で処方されます。副作用について心配な点があれば、遠慮なく医師や薬剤師に相談しましょう。
切迫早産を予防するためにできること
切迫早産の全てを予防することは難しいですが、リスクを減らし、早期に発見・対応するために日頃から心がけられることがあります。「母子健康手帳副読本」などにも予防に関するヒントが掲載されています。
日常生活での予防策
- 十分な休息を取る: 疲労は子宮収縮を招きやすい要因です。特に妊娠後期は体が疲れやすくなるため、意識的に休憩時間を設け、睡眠時間をしっかり確保しましょう。昼間に短い昼寝をするのも効果的です。
- 無理のない活動を心がける: 重い物を持つ、長時間立ちっぱなしや座りっぱなしでいるなど、体に負担のかかる活動はできるだけ避けましょう。適度な運動は良いとされていますが、妊娠経過に合わせた強度と時間で行い、医師や助産師に相談してから始めるのが安心です。
- バランスの取れた食事: 栄養バランスの取れた食事は、母体と赤ちゃんの健康維持に不可欠です。特に、痩せすぎている方はしっかりと栄養を摂り、適正な体重増加を目指しましょう。
- 適正体重の維持: 妊娠前のBMIを参考に、妊娠中も極端な体重増加や減少がないよう、医師の指導のもと適正な体重管理を心がけましょう。
- 体を冷やさない: 体が冷えると血行が悪くなり、子宮収縮を招くことがあります。特に下腹部や足腰を温めるようにしましょう。
- 骨盤ベルトの活用: 骨盤ベルトでお腹を支えることで、子宮への負担を軽減し、お腹の張りを和らげる効果が期待できる場合があります。助産師などに相談して、正しい巻き方を教えてもらいましょう。
- 性交渉の制限: お腹の張りや出血、子宮頸管長の短縮などを指摘されている場合は、性交渉が子宮収縮を誘発したり、感染リスクを高めたりする可能性があるため、医師から制限の指示がある場合があります。医師の指示に必ず従いましょう。
体調変化への注意と早期受診
妊娠中は、自分の体調に普段以上に気を配ることが大切です。
- お腹の張りのチェック: 普段からお腹の張りがどの程度あるかを意識しておきましょう。休んでも治まらない張り、頻繁な張り、痛みを伴う張りなど、いつもと違う張りを感じたら、まずは安静にして様子を見ます。改善しない場合はすぐに医療機関に連絡しましょう。
- 出血やおりものの変化: 少量の出血でも見逃さないように注意しましょう。また、おりものの量や色、臭いに変化がないか（感染症のサインの可能性）も確認しましょう。
- その他の症状: 腹痛、腰痛、生理痛のような下腹部痛、破水感（生温かい液体が流れる感覚）など、気になる症状があればすぐに医療機関に連絡・受診しましょう。
「これくらい大丈夫だろう」と自己判断せず、少しでも不安な症状があれば迷わず医療機関に相談することが、切迫早産の早期発見・早期対応につながります。
ストレス管理の重要性
ストレスは切迫早産のリスクを高める要因の一つです。妊娠中はホルモンの影響もあり、感情が不安定になりやすい時期でもあります。意識的にストレスを管理することが大切です。妊娠中のストレスと早産リスクの関係性については、研究報告もあります。
- リラクゼーションを取り入れる: ゆっくりと入浴する、好きな音楽を聴く、軽いストレッチやマタニティヨガを行うなど、自分がリラックスできる時間を作りましょう。
- パートナーや家族に相談する: 不安や悩みを一人で抱え込まず、信頼できる人に話を聞いてもらいましょう。パートナーと協力して家事や育児の負担を分担することも重要です。
- 十分な睡眠: 質の良い睡眠は、心身の疲労回復に役立ち、ストレス軽減にもつながります。
- 趣味や楽しみを見つける: 妊娠中でも楽しめる趣味や気分転換の方法を見つけ、妊娠生活に彩りを加えましょう。
- 専門家への相談: どうしても不安が強い場合や、気分が落ち込む場合は、医師や助産師、心理士などの専門家に相談することも考えてみましょう。
まとめ｜切迫早産のリスクを理解し健やかな妊娠生活を
切迫早産は、妊娠中の女性なら誰にでも起こりうる可能性のある状態ですが、過去の妊娠歴、子宮や母体の状態、多胎妊娠、年齢、体型、そして日々の生活習慣など、様々な要因がリスクに関わっていることが分かりました。
これらの「切迫早産になりやすい人」の特徴を理解することは、ご自身の妊娠生活を見直す上で非常に役立ちます。ご自身に当てはまるリスク因子がある場合でも、過度に心配しすぎる必要はありません。大切なのは、リスクを理解した上で、日頃から体調の変化に注意し、無理のない生活を心がけることです。切迫早産に関する全般的な情報や予防策については、厚生労働省のウェブサイトや「母子健康手帳副読本」なども参考になります。
もしお腹の張りや出血など、気になる症状があれば、「様子を見よう」と自己判断せず、すぐに妊婦健診を受けている医療機関に連絡し、指示を仰ぎましょう。早期に発見し、適切な安静療法や薬物療法を行うことで、早産を防ぎ、赤ちゃんが十分に成長できる期間を確保できる可能性が高まります。診断や治療については、「早産・切迫早産診療ガイドライン」や「周産期医療における切迫早産管理マニュアル」に専門的な情報が記載されています。
健やかな妊娠期間を過ごし、元気な赤ちゃんを迎えるために、切迫早産のリスクを理解し、不安なことがあれば遠慮なく医療従事者に相談しながら、無理のない安心できるマタニティライフを送ってください。
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