毎年夏になるとニュースで耳にする「熱中症」。真夏の炎天下だけでなく、梅雨時期や夜間、室内でも発症する危険があり、場合によっては命にかかわる重篤な状態になることもあります。しかし、熱中症は適切な知識を持って対策を講じれば、十分に予防することが可能です。
この記事では、熱中症の原因や症状、そして今日からすぐに実践できる具体的な予防方法を【環境編】【からだ編】【行動とアイテム編】に分けて詳しく解説します。さらに、もしもの時に慌てないための応急処置や病院に行くべき判断基準についてもご紹介します。この記事を最後までお読みいただくことで、あなた自身はもちろん、大切なご家族や周囲の方々を熱中症から守るための知識と対策が身につくでしょう。この夏を健康に乗り切るために、ぜひ熱中症予防の基本を学び、日々の生活に取り入れていきましょう。
熱中症とは？原因と症状を知る
熱中症とは、体温調節機能がうまく働かなくなり、体内に熱がこもってしまうことで引き起こされる様々な症状の総称です。人間の体は、通常、汗をかいたり皮膚の血管を拡張させたりすることで体温を一定に保っています。しかし、暑さや湿度が高い環境、体調不良などが重なると、これらの調節機能が追いつかなくなり、体温が異常に上昇してしまうのです。
熱中症の定義と主な種類
熱中症は進行度合いによって大きく3つの段階に分けられます。これは現場での応急処置や医療機関への搬送を判断する上でも重要な指標となります。
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I度（軽症）：熱失神、熱けいれん
体温調節機能の初期的な障害が見られる段階です。脳への血流が一時的に減少し、立ちくらみやめまいを起こす「熱失神」、汗によって失われた塩分の不足により、筋肉がけいれんしたりつったりする「熱けいれん」などが代表的な症状です。意識は比較的はっきりしていることが多いです。 -
II度（中等症）：熱疲労
体温調節機能の破綻が進行し、全身倦怠感や吐き気などの症状が現れる段階です。脱水や体温上昇が顕著になり、大量の発汗、強い疲労感、頭痛、吐き気、腹痛、食欲不振などが見られます。自力での水分摂取が難しくなる場合もあります。 -
III度（重症）：熱射病
体温調節機能が完全に破綻し、命にかかわる危険な状態です。体温が著しく上昇し（40℃以上になることも）、意識障害（応答がおかしい、呼びかけに反応しないなど）、けいれん、まっすぐ歩けないなどの神経系の症状が現れます。発汗が止まることもあります。この段階では、速やかな医療処置が必須となります。
これらの種類は便宜的な分類であり、症状は連続的に変化し、急速に重症化することもあるため注意が必要です。
熱中症を引き起こす原因（環境、体、行動）
熱中症は、複数の要因が複合的に影響しあって発生します。主な原因は、「環境」「体」「行動」の3つに分けられます。
1. 環境要因
- 気温が高い: 言うまでもなく、気温が高いほど体温上昇のリスクは高まります。特に気温が30℃を超える日は要注意です。
- 湿度が高い: 湿度が高いと汗が蒸発しにくくなるため、体の放熱が妨げられます。気温がそれほど高くなくても、湿度が高いと熱中症になりやすくなります。
- 風が弱い: 風がないと汗の蒸発による体の冷却効果が得られにくくなります。
- 日差しが強い: 直射日光を浴びると、体温が直接上昇します。照り返しの強い場所も同様です。
- 閉め切った室内: エアコンを使用せず、窓を閉め切った状態では熱がこもり、室温や湿度が上昇します。夜間や在宅中も危険です。
2. 体の要因（体の状態や個人差）
- 高齢者: 体温調節機能や暑さに対する感覚機能が低下している傾向があります。のどの渇きを感じにくいため、水分補給が遅れがちです。
- 乳幼児: 体温調節機能がまだ十分に発達していません。また、地面からの照り返しの影響を受けやすく、自分で暑さや水分補給の必要性を訴えるのが難しいです。
- 持病がある人: 心臓病、糖尿病、高血圧などの慢性疾患がある人は、体温調節機能や循環器系に負担がかかりやすいため、熱中症のリスクが高まります。精神疾患や認知症のある人も注意が必要です。
- 体調が悪い人: 寝不足、疲労、風邪、下痢などで体力が落ちているときは、体温調節機能が十分に働きません。
- 脱水状態: 水分が不足していると、汗をかく量が減り、体温を下げることが難しくなります。
- 肥満: 体表面積に対する体積が大きいため、体に熱がこもりやすくなります。
- 運動不足: 普段から運動をしていない人は、暑さに慣れていない（暑熱順化が進んでいない）ため、少しの暑さでも体調を崩しやすいです。
- 二日酔い: 体が脱水状態になりやすく、体温調節機能も低下します。
3. 行動要因
- 激しい運動・作業: 筋肉から多量の熱が発生し、体温が上昇します。長時間の運動や作業は特に危険です。
- 水分・塩分補給不足: 汗によって失われた水分や塩分を十分に補給しないと、脱水が進み体温調節が困難になります。
- 暑さに慣れていない: 梅雨明けの急な暑さや、久しぶりの炎天下での活動など、体が暑さに慣れていない時期は特に注意が必要です。
- 不適切な服装: 風通しの悪い服装や、熱を吸収しやすい黒っぽい服装は、体に熱がこもりやすくします。
- 休憩不足: 連続して暑い環境にいると、体温が上昇し続けます。適切な休憩をとることが重要です。
これらの要因が一つでも当てはまると熱中症のリスクが高まりますが、複数の要因が重なるとさらに危険性が増します。例えば、「湿度が高く風がない日に（環境）、寝不足で体調が悪い人が（体）、水分をあまり摂らずに屋外で激しい運動をする（行動）」といった状況は、非常に熱中症になりやすい典型的なケースと言えます。
熱中症の代表的な症状
熱中症の症状は、軽度から重度まで様々です。早期に気づき、適切に対処することが重症化を防ぐために非常に重要です。
| 重症度 | 主な症状 | 特徴・補足 |
|---|---|---|
| I度 | めまい、立ちくらみ、一時的な意識消失 筋肉痛、筋肉の硬直、手足がつる |
熱失神：脳血流低下による。 熱けいれん：塩分不足による。意識は比較的はっきりしている。 |
| II度 | 頭痛、吐き気・嘔吐、だるさ（倦怠感）、力が入らない 集中力の低下、判断力の低下 多量の汗、体温上昇 |
脱水症状や体温上昇が進行。自分で水分を摂るのが難しくなる場合がある。自力で涼しい場所への移動が困難になることも。 |
| III度 | 意識がない（応答がおかしい、呼びかけに反応しない、昏睡） けいれん 体温が異常に高い（40℃以上） 発汗が止まる（皮膚が乾燥し熱い） まっすぐ歩けない |
体温調節機能が完全に破綻。非常に危険な状態。救急医療が必要。 |
これらの症状は突然現れることもあれば、だるさなどの軽い症状から始まり、徐々に悪化していくこともあります。特に、意識障害、けいれん、40℃以上の高体温、発汗停止といった症状が見られる場合は、すぐに救急車を呼ぶ必要がある重篤なサインです。
自分だけでなく、一緒にいる家族や友人、周囲の人々の体調にも気を配り、「いつもと様子が違うな」と感じたら、熱中症の可能性を疑ってみることが大切です。
熱中症の具体的な予防方法【環境編】
熱中症を予防するためには、まず身の回りの環境を整えることが非常に重要です。特に、高温多湿の環境を避ける工夫をすることで、体温の上昇を抑えることができます。
室内温度・湿度の管理（エアコン活用）
室内で過ごす時間も、実は熱中症の危険が潜んでいます。特に、高齢者や乳幼児、体調の悪い方は、自分で暑さを感じにくかったり、体温調節が難しかったりするため、注意が必要です。
- エアコンを適切に使う: エアコンは熱中症予防に最も効果的な方法の一つです。我慢せず、適切に使用しましょう。設定温度の目安は28℃と言われていますが、これはあくまで目安です。室温計を見ながら、体感に合わせて快適な温度に調整することが重要です。タイマー機能を活用して、就寝中も適切な温度を保つようにしましょう。
- 除湿機やドライ運転も活用する: 湿度が高いと体感温度が高くなり、汗が蒸発しにくくなります。除湿機を使用したり、エアコンのドライ運転を活用したりして、湿度を50〜60%程度に保つように心がけましょう。
- エアコン使用時も換気を: エアコンをつけていると窓を閉め切ったままになりがちですが、定期的に窓を開けて換気を行うことも大切です。新鮮な空気を取り入れることで、室内の空気質の維持にもつながります。
- 扇風機やサーキュレーターを併用: エアコンと扇風機やサーキュレーターを併用することで、冷たい空気を部屋全体に循環させることができ、より効率的に室内を涼しくできます。設定温度を少し高めにしても快適に過ごせる場合があり、省エネにもつながります。
風通しを良くする
エアコンがない場合や、エアコンの使用を控えたい場合は、風通しを良くする工夫が有効です。
- 窓を対角線上に開ける: 部屋の対角線上にある窓を2ヶ所開けることで、風の通り道ができ、効率的に空気を入れ替えることができます。
- ドアを開放する: 部屋のドアを開けておくことで、家全体の空気の流れを良くすることができます。
- 扇風機で空気を循環させる: 窓に向かって扇風機を回したり、部屋の空気を循環させるように首振り機能を使ったりすることで、強制的に風の流れを作り出すことができます。
日差しを遮る工夫（ブラインド、すだれ）
窓から入る強い日差しは、室温を上昇させる大きな原因となります。
- カーテンやブラインドを閉める: 日差しの強い時間帯は、厚手のカーテンや遮光カーテン、ブラインドを閉めることで、窓からの熱の侵入を大幅に減らすことができます。
- すだれやよしずを設置: 窓の外側にすだれやよしずを設置すると、日差しを遮るだけでなく、すだれが水分を含むことで気化熱による冷却効果も期待できます。
- 遮熱・遮光シートを貼る: 窓ガラスに遮熱・遮光効果のあるシートを貼ることも、室温上昇を抑えるのに役立ちます。
屋外での暑さ対策（日陰、休憩スポット）
屋外で活動する際は、積極的に暑さを避ける工夫が必要です。
- 日陰を利用する: 可能な限り日陰を選んで歩いたり、休憩したりしましょう。建物や木陰、日傘などが有効です。
- 涼しい休憩スポットを探す: コンビニエンスストア、図書館、商業施設など、エアコンの効いた施設を休憩場所として利用しましょう。
- 打ち水をする: 玄関先や庭に打ち水をすると、地面からの照り返しや気温の上昇を抑える効果があります。ただし、湿度が高い場合は逆効果になることもあるため注意が必要です。
- 携帯扇風機やミストファンを使う: 携帯できるアイテムを活用して、体を直接冷やすことも効果的です。
熱中症の具体的な予防方法【からだ編】
体の内側から熱中症に強い体を作る、あるいは暑さに負けないコンディションを維持することも非常に重要です。
こまめな水分補給のポイント
のどの渇きを感じた時には、すでに体は水分不足に陥っています。「のどが渇く前に飲む」ことが、熱中症予防のための水分補給の鉄則です。
- 意識的に、こまめに飲む: 一度に大量に飲むのではなく、コップ1杯（150ml〜200ml）程度の量を、1〜2時間おきにこまめに飲むようにしましょう。特に汗をたくさんかくときは、さらに頻繁に水分を摂る必要があります。
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タイミングを意識する:
- 起床時: 寝ている間に失われた水分を補給します。
- 外出前: 外出する前にあらかじめ水分を摂っておきます。
- 入浴前後: 入浴によって汗をかくため、水分が失われます。
- 就寝前: 寝ている間の脱水予防になります。
- 運動中・後: 運動の種類や時間に応じて、適切な量の水分を補給します。
- 屋外での作業中: 定期的に休憩を取り、水分を補給します。
- 水分量の目安: 一般的に、成人は1日に1.2リットル程度の水分を食事以外から摂るのが目安と言われています。汗をたくさんかく夏場や運動時は、さらに多くの水分が必要になります。
- 色の薄い尿が目安: 尿の色が薄ければ、十分に水分が摂れているサインです。色が濃い場合は、水分が不足している可能性があります。
効果的な塩分補給の方法（飲み物・食べ物）
汗をかくと水分だけでなく塩分（ナトリウム）やミネラルも失われます。水分だけを大量に摂りすぎると、体液の塩分濃度が薄まり、「低ナトリウム血症」を引き起こして熱けいれんなどの症状が出ることがあります。そのため、汗をたくさんかくときは、水分と一緒に適度な塩分を補給することが大切です。
熱中症予防におすすめの飲み物
汗をかいたときの水分・塩分補給には、いくつかの選択肢があります。状況に応じて使い分けることが重要です。
| 飲み物の種類 | 特徴・おすすめの状況 | 注意点 |
|---|---|---|
| 水・麦茶 | カフェインが含まれていないため、利尿作用が少なく、水分補給に適しています。日常的なこまめな水分補給に。ミネラル（カリウムなど）も含まれています。 | 大量の汗をかいた場合、塩分補給は別途必要。緑茶やコーヒーなどのカフェイン飲料は利尿作用があるため、水分補給としては不向き。 |
| スポーツドリンク | 糖分と電解質（ナトリウム、カリウムなど）が含まれており、汗で失われた水分と電解質の補給に効果的です。運動時や屋外での活動時、大量に汗をかいた場合に適しています。 | 糖分が多く含まれているものもあるため、飲みすぎには注意。特に日常的な水分補給として漫然と飲むのは避けた方が良いでしょう。 |
| 経口補水液 | 水分と電解質のバランスが調整されており、脱水状態の改善に特に優れています。軽度〜中等度の熱中症の応急処置、発汗量が非常に多い場合、食欲不振で十分な水分・塩分が食事から摂れない場合などに適しています。 | スポーツドリンクよりも電解質（特にナトリウム）濃度が高く、糖分は控えめです。健康な人が日常的に飲むものではなく、脱水状態の補正に使用するのが基本です。少し味が苦手と感じる人もいます。 |
ポイント：
- 日常的な水分補給は、水やカフェインの少ない麦茶などが適しています。
- 大量に汗をかいたときや、運動・屋外作業などで長時間過ごすときは、スポーツドリンクや塩分を含む経口補水液などを選びましょう。
- 清涼飲料水（ジュースなど）やアルコールは、糖分やカフェインが多く含まれていたり、利尿作用があったりするため、水分補給には適しません。特にアルコールは脱水を促進するので、飲酒時はより意識的な水分補給が必要です。
熱中症予防におすすめの食べ物
食事からも水分や塩分、ミネラルを補給することができます。夏バテ防止も兼ねて、バランスの取れた食事を心がけることが大切です。
- 梅干し: 適度な塩分とクエン酸が含まれており、疲労回復効果も期待できます。
- 塩飴、塩分補給タブレット: 手軽に塩分と糖分を補給できます。外出先での利用に便利です。
- 味噌汁、スープ: 食事から水分と塩分を同時に摂れます。具沢山にすればミネラルやビタミンも補給できます。
- 漬物: 塩分補給になりますが、摂りすぎには注意が必要です。
- 夏野菜（きゅうり、トマト、なすなど）： 水分やカリウムなどのミネラルが豊富で、体の余分な熱を冷ます効果も期待できます。
- 果物（すいか、メロン、バナナなど）： 水分やカリウム、ビタミンを補給できます。
バランスの取れた食事をしっかり摂ることで、体に必要な栄養素を補給し、熱中症に負けない体づくりにつながります。食欲がない時は、冷たいスープやそうめん、ゼリー飲料なども活用しましょう。
暑さに慣れる体づくり（暑熱順化）
「暑熱順化（しょねつじゅんか）」とは、体が暑さに徐々に慣れていくことです。暑熱順化ができると、汗をかきやすくなり、体の放熱能力が高まります。これにより、同じ環境下にいても体温が上がりにくくなり、熱中症のリスクを減らすことができます。暑熱順化には個人差がありますが、一般的には数日から2週間程度かかると言われています。
- 梅雨明け前から始める: 急に暑くなる前に、少しずつ体を暑さに慣らしていくのが効果的です。梅雨時期など、本格的な夏が始まる前から始めましょう。
- 無理のない範囲で運動: ウォーキングや軽いジョギング、サイクリングなど、少し汗ばむ程度の軽い運動を継続的に行います。20〜30分程度から始めて、徐々に時間や強度を上げていくと良いでしょう。屋外で行う際は、日差しの弱い時間帯を選んだり、水分補給を十分に行ったりするなど、熱中症対策を忘れずに行いましょう。
- 入浴で汗をかく: 湯船にゆっくり浸かることも、体を暑さに慣らす効果があります。シャワーだけでなく、湯船に浸かる習慣をつけましょう。半身浴などもおすすめです。
暑熱順化は、運動を中止したり涼しい環境で過ごしたりすると効果が薄れてしまうため、夏の間は継続的に行うことが大切です。
体調管理と睡眠
体調が悪い時や寝不足の時は、体温調節機能が低下し、熱中症になりやすくなります。
- 十分な睡眠をとる: 睡眠不足は疲労を蓄積させ、体温調節機能を低下させます。毎晩、質の良い睡眠を十分にとるように心がけましょう。
- バランスの取れた食事: 偏った食事ではなく、ビタミンやミネラルを多く含むバランスの取れた食事を摂ることで、体の調子を整え、熱中症に強い体を作ることができます。特に夏場は食欲が落ちやすいですが、工夫してしっかり食べるようにしましょう。
- 自身の体調変化に敏感になる: だるさ、食欲不振、寝不足など、少しでも体調に異変を感じたら無理をせず、休息をとることが重要です。
熱中症になりやすい人への注意喚起（高齢者・子どもなど）
熱中症のリスクが高いとされる人々は、特に周囲の配慮が必要です。
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高齢者:
- 暑さやのどの渇きを感じにくくなっています。周囲の人が「暑くない？」「何か飲んだ？」など積極的に声をかけ、水分補給を促しましょう。
- エアコンの使用を嫌がる場合でも、熱中症のリスクを伝え、適切に利用するように勧めましょう。室温計を設置して、見える形で室温を把握できるようにするのも有効です。
- 一人暮らしの場合は、定期的に連絡を取るなどして安否確認を行いましょう。
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乳幼児:
- ベビーカーに乗っていると地面からの照り返しで高温になりやすいです。日差しを避けるカバーを使ったり、こまめに休憩を取ったりしましょう。
- 自分で暑さや不調を訴えられません。顔色や汗のかき具合などをこまめにチェックし、いつもと違う様子がないか注意しましょう。
- 車内に置き去りにすることは、短時間でも非常に危険です。絶対にやめましょう。
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持病がある人:
- かかりつけ医に相談し、熱中症予防についてアドバイスを受けましょう。
- 服用している薬によっては、体温調節機能に影響を与えるものもあります。医師や薬剤師に確認しましょう。
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その他リスクの高い人:
- 運動習慣のない人、肥満の人、精神疾患や認知症のある人、知的障害のある人なども熱中症になりやすい傾向があります。周囲の理解と配慮が必要です。
- 飲酒の機会が多い人も、脱水状態になりやすいため注意が必要です。飲酒時は水などの水分補給を並行して行いましょう。
熱中症は「自分は大丈夫」と思いがちですが、誰にでも起こりうる危険な状態です。特にリスクの高い人々だけでなく、健康な成人でも注意が必要です。
熱中症予防のための行動とアイテム
日々の行動を少し工夫したり、便利なアイテムを活用したりすることで、熱中症のリスクをさらに下げることができます。
適切な服装選び
服装は体温調節に大きく影響します。夏は涼しく過ごせる服装を心がけましょう。
- 素材: 通気性、吸湿性、速乾性の良い素材（綿、麻、ポリエステル混紡など）を選びましょう。汗を素早く吸収して乾かす素材は、気化熱による冷却効果を高めます。
- 色: 白や淡い色の服は熱を吸収しにくいため、黒や濃い色の服よりも涼しく感じられます。
- デザイン: 体にぴったりしたものより、ゆったりとしたデザインの服の方が風通しが良く、体温がこもりにくいです。
- 帽子や日傘: 直射日光を避けるために、屋外では帽子や日傘を活用しましょう。特に色の薄い、つばの広い帽子が効果的です。
屋外での運動・作業時の注意
屋外での活動は熱中症のリスクが高まります。十分な対策を講じましょう。
- 時間帯を選ぶ: 炎天下での活動は避け、比較的涼しい早朝や夕方に行うようにしましょう。
- 休憩をこまめにとる: 連続して活動せず、定期的に休憩を取りましょう。休憩は日陰や風通しの良い涼しい場所で、水分・塩分補給も同時に行います。
- 無理な活動は避ける: 体調が優れない時や暑さに慣れていない時は、無理な運動や作業は控えましょう。体と相談しながら、活動量や強度を調整します。
- 二人以上で活動する: 可能であれば単独での活動は避け、複数人で行いましょう。万一体調が悪くなった場合に、すぐに助け合ったり、異変に気づいたりすることができます。
- 熱中症警戒情報などを確認する: 環境省や気象庁が発表している「熱中症警戒情報」などを事前に確認し、危険な日には外出や運動を控えるなどの判断をしましょう。
熱中症対策グッズの活用
様々な熱中症対策グッズが販売されています。これらを上手に活用することで、暑さ対策を効果的に行うことができます。
| グッズの種類 | 効果・活用例 |
|---|---|
| 携帯扇風機 | 顔や首元に風を当てて、汗の蒸発を促し体を冷やします。充電式や電池式のものがあり、持ち運びが容易です。 |
| 冷却タオル | 水に濡らして絞り、首などに巻くと、気化熱で体を冷やします。繰り返し使えるものが多く、手軽に利用できます。 |
| 保冷剤・冷却パック | 首筋、脇、足の付け根など、太い血管が通っている部分を冷やすのに効果的です。タオルなどでくるんで使用しないと凍傷の恐れがあります。 |
| 冷却スプレー | 服の上から吹きかけることで、気化熱で体を冷やします。メントールなどの成分が含まれていると、清涼感が得られます。 |
| 瞬間冷却パック | たたくだけで冷たくなる使い捨てタイプのパックです。緊急時や電源がない場所での応急処置にも使えます。 |
| 遮光・遮熱グッズ | 日傘、遮光カーテン、遮光フィルムなど。日差しや熱を遮ることで、体温上昇や室温上昇を防ぎます。 |
これらのグッズはあくまで予防や応急的な対策であり、過信は禁物です。基本となる水分・塩分補給や涼しい場所での休息を忘れずに行いましょう。
熱中症予防声かけ運動
熱中症予防には、周囲の人々の意識と行動が不可欠です。環境省などが推奨する「熱中症予防声かけ運動」は、「声かけ」によって熱中症で亡くなる方をゼロにすることを目標としています。
この運動では、以下の5つのポイントで声をかけ合うことを推奨しています。
- 「声をかけよう」： 家族や友人、近所の人などに積極的に声をかけ、熱中症予防を呼びかけましょう。
- 「休もう」： 暑い日には、無理せず涼しい場所で休憩するように声をかけましょう。
- 「水をとろう」： のどが渇いていなくても、こまめに水分補給をするように勧めましょう。
- 「まわりから」： 熱中症リスクの高い高齢者や子ども、体調の悪い人などに特に気を配りましょう。
- 「WBGTを知ろう」： 暑さ指数（WBGT: 湿球黒球温度）を確認し、熱中症の危険度に応じた対策を呼びかけましょう。
WBGTは、気温だけでなく湿度や日差しの強さなども考慮した熱中症の指標で、環境省のウェブサイトなどで確認できます。WBGTが高い日には、運動や外出を控える、休憩頻度を増やすなどの対策が必要です。
地域ぐるみで、あるいは職場や学校などで、お互いに声をかけ合い、助け合うことで、熱中症のリスクを減らすことができます。
もしも熱中症になったら？（応急処置と判断基準）
どれだけ予防に努めても、熱中症になってしまう可能性はゼロではありません。もし自分や周りの人が熱中症になってしまった場合に、適切に対応できるよう、応急処置の方法と医療機関を受診する判断基準を知っておくことは非常に重要です。
熱中症のサインを見逃さない
症状は急に悪化することもあります。特に、次のようなサインが見られたら、熱中症の可能性が高いと判断し、すぐに応急処置を開始する必要があります。
- めまいや立ちくらみがある
- 筋肉痛や足などがつっている
- 体がだるい、力が入らない
- 頭痛や吐き気がある
- 体温が高い（特にⅢ度の場合は40℃以上になることも）
- 意識がぼうぜんとしている、応答がおかしい
- 呼びかけに反応しない、意識がない
- けいれんがある
- 自分で水分が飲めない
これらのサインが見られたら、決して放置せず、迅速に対応することが大切です。
自宅での応急処置
熱中症の疑いがある人を見かけたり、自身が熱中症になったと感じたりしたら、すぐに以下の応急処置を行いましょう。
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涼しい場所へ移動する:
- エアコンの効いた室内や、風通しの良い日陰に移動させます。
- 屋外であれば、近くの涼しい場所（コンビニ、商業施設など）へ避難します。
- 衣服を緩め、体を楽な姿勢にします。ベルトやネクタイ、締め付けの強い下着などは外しましょう。
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体を冷やす:
- 体の表面を冷やし、体温を下げることが最も重要です。
- 特に首筋、脇の下、足の付け根など、太い血管が通っている部分を重点的に冷やしましょう。
- 濡らしたタオルや衣類を体に当てたり、扇風機やうちわで風を送ったりして、気化熱によって体を冷やします。
- 氷や保冷剤がある場合は、タオルでくるんで上記の部位に当てて冷やします。直接肌に当てると凍傷の危険があるので注意が必要です。
- 意識がはっきりしている場合は、冷たい水を体にかけるのも有効です。
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水分・塩分を補給する（意識がある場合）:
- 意識がはっきりしていて、自分で水分を飲むことができる場合は、スポーツドリンクや経口補水液を飲ませましょう。これらは水分と一緒に塩分や糖分も補給できるため、失われた体液を効率良く回復させることができます。
- 水しかない場合は、塩飴や梅干しなどを一緒に摂ることで塩分を補給できます。
- 吐き気がある場合や、水分を自力で飲めない場合は、無理に飲ませてはいけません。
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安静にする:
- 体を冷やしながら、安静に寝かせます。
- 回復するまで目を離さず、状態を注意深く観察します。
応急処置を行っても症状が改善しない場合や、症状が悪化する場合は、迷わず医療機関を受診する必要があります。
医療機関を受診する判断基準
熱中症の症状が見られた場合、重症度によっては速やかに医療機関を受診する必要があります。特に、救急車を呼ぶべき危険なサインを知っておきましょう。
すぐに救急車（119番）を呼ぶべき場合:
- 意識がない（呼びかけに反応しない、意識がはっきりしない、ぼうぜんとしている）
- 自分で水分を飲むことができない
- けいれんがある
- 体が非常に熱い（触ると熱い、体温が40℃以上など）
- まっすぐに歩くことができない
- 応急処置をしても症状が改善しない、あるいは悪化している
これらの症状が見られる場合は、重度の熱中症（熱射病）の可能性が高く、命にかかわる危険な状態です。ためらわずに救急車を呼び、医療機関での専門的な治療が必要です。
自分で医療機関を受診すべき場合（応急処置で改善が見られない中等症など）：
- 応急処置（体を冷やす、水分・塩分補給）を行っても、頭痛、吐き気、だるさなどの症状が改善しない場合
- 全身の倦怠感が強く、自力での移動が困難な場合
これらの場合は、医療機関を受診し、点滴など適切な治療を受けることを検討しましょう。判断に迷う場合は、救急相談窓口（#7119など、地域によって異なります）に電話してアドバイスを求めることもできます。
熱中症は時間との勝負となる場合が多いです。早期に異常に気づき、迅速な応急処置と、必要に応じた医療機関への受診判断を行うことが、命を救うために非常に重要です。
【まとめ】熱中症予防は今日からできること
熱中症は、高温多湿な環境、体の状態、行動など、様々な要因が絡み合って発生します。しかし、原因と症状を正しく理解し、日々の生活の中で適切な予防策を実践することで、そのリスクを大幅に減らすことができます。
この記事でご紹介した熱中症予防のポイントを振り返ってみましょう。
- 熱中症とは、体の体温調節機能がうまく働かなくなる状態であり、軽症から重症まで様々な症状があります。特に、意識障害やけいれん、高体温は危険なサインです。
- 環境対策として、室内外の温度・湿度管理、風通しを良くする、日差しを遮る工夫が重要です。エアコンを適切に活用し、屋外では日陰や涼しい場所で休憩しましょう。
- からだ対策として、「のどが渇く前にこまめな水分補給」と、汗で失われる「塩分補給」が基本です。スポーツドリンクや経口補水液、梅干しや塩飴などを活用しましょう。暑さに慣れるための暑熱順化や、十分な睡眠、バランスの取れた食事といった体調管理も欠かせません。高齢者や子どもなど、熱中症になりやすい人への配慮も大切です。
- 行動とアイテムを活用し、通気性の良い服装、帽子の着用、日傘の使用、携帯扇風機や冷却グッズなどを取り入れましょう。危険な時間帯の屋外活動を避け、無理のない範囲で行動することも重要です。周囲への声かけも熱中症予防につながります。
- もし熱中症になったら、涼しい場所への移動、体を冷やす、水分・塩分補給（意識がある場合）といった応急処置を速やかに行いましょう。意識がない、自分で飲めない、けいれんなどの症状がある場合は、迷わず救急車を呼んでください。
熱中症予防は、特別なことではありません。日々の少しの意識と行動の変化で、十分な対策が可能です。今日からできることを一つでも多く取り入れて、ご自身や大切なご家族の健康を守りましょう。
熱中症に関する情報は、気温や気候の変化に応じて更新される場合があります。常に最新の情報を確認し、適切な対策を講じることが大切です。
免責事項: 本記事は、熱中症に関する一般的な情報提供を目的としており、医学的アドバイスや診断を代替するものではありません。熱中症の症状が現れた場合や、ご自身の健康状態について不安がある場合は、必ず医療機関を受診するか、専門家にご相談ください。本記事の情報に基づいて行った行為によって生じた結果について、当方は一切の責任を負いません。
