白い鼻水が出る原因と病気の見分け方｜対処法も解説

鼻水は、私たちの体が健康を保つために重要な役割を果たしています。
空気中のほこりやウイルス、細菌などが体内に侵入するのを防ぎ、鼻の粘膜を潤し、正常な呼吸を助けています。
その鼻水の色や粘度は、体の中で何が起こっているのかを知る手がかりになることがあります。
特に「白い鼻水」が出ると、「これって風邪の治りかけ？」「もしかして何か病気？」と気になる方もいらっしゃるでしょう。
この記事では、白い鼻水が出る原因や、それが示す体のサイン、注意が必要なケースや、ご自身でできる対処法について詳しく解説します。

白い鼻水は何を示す？考えられる原因

鼻水の色や状態は、その時の体の状態や原因によって変化します。白い鼻水が出ている場合、いくつかの可能性が考えられます。

鼻水の色や状態が変化するメカニズム

健康な時の鼻水は、鼻の粘膜から分泌される水分や粘液、免疫物質などで構成されており、透明でサラサラとしています。
これは、空気中の異物を吸着して体外に排出したり、鼻腔内を潤したりする役割を担っています。

風邪などでウイルスや細菌が侵入し、鼻の粘膜に炎症が起きると、体はこれを排除しようとします。
この時、鼻水の分泌が増え、さらに免疫細胞（白血球など）や炎症に関わる物質が鼻水に混ざることで、色や粘度が変化していきます。

感染の初期段階では、ウイルスを洗い流そうと鼻水は透明で量が多くなります。
炎症が進むにつれて、免疫細胞が活発に働き、その死骸や粘膜から剥がれ落ちた細胞などが混じることで、鼻水は白濁し、粘り気が出てきます。
さらに細菌感染が起きると、細菌や免疫細胞の残骸が増え、鼻水は黄色や緑色に変化することがあります。

白い鼻水は、この色の変化のちょうど中間段階、つまり炎症がある程度進んでいるか、あるいは炎症が慢性的に続いている状態を示唆することが多いです。

白い鼻水の主な原因（風邪・アレルギー・副鼻腔炎など）

白い鼻水の原因としては、以下のようなものが考えられます。

• 風邪（ウイルス感染）の初期～中期または治りかけ:
  風邪のひき始めは透明な鼻水が多いですが、炎症が進行すると鼻水は白く濁り始めます。
  また、体がウイルスと戦って回復に向かう「治りかけ」の段階でも、粘り気のある白い鼻水が出やすくなります。
  これは、炎症によって増えた細胞成分などが鼻水に混じるためです。
• アレルギー性鼻炎:
  花粉やハウスダストなどのアレルゲンが原因で起こるアレルギー性鼻炎では、通常は透明でサラサラした鼻水が特徴的です。
  しかし、アレルギーによる炎症が長引いたり、鼻の粘膜が腫れて鼻づまりがひどくなると、鼻水がうまく排出されずに滞留し、粘度が増して白く濁ることがあります。
  特に、アレルギー性鼻炎に合併して副鼻腔炎を起こしている場合、白い、あるいは黄色や緑色の鼻水が見られることがあります。
• 副鼻腔炎（ちくのう症）:
  副鼻腔は、鼻腔の周囲にある骨の中の空洞です。
  副鼻腔炎は、この副鼻腔に炎症が起き、膿などがたまる病気です。
  急性副鼻腔炎では、細菌感染を伴うことが多く、黄色や緑色の膿のような鼻水が特徴的ですが、慢性副鼻腔炎や初期段階では、白い粘り気のある鼻水が出ることがあります。
  副鼻腔から鼻腔に流れ出る膿が白い鼻水として出てくるのです。
• 寒暖差アレルギー（血管運動性鼻炎）:
  気温や湿度の急激な変化に体が適応できず、自律神経のバランスが崩れることで起こる鼻炎です。
  特定の物質に対するアレルギー反応ではありません。
  冷たい空気を吸い込んだ時などに、最初は透明な鼻水が出ますが、時間が経つと粘度が増して白く濁ることがあります。
• 乾燥:
  空気が乾燥していると、鼻の粘膜も乾燥しやすくなります。
  粘膜が乾燥すると、鼻水の分泌が減る一方で、粘度が高まり、乾いた白い鼻水や、塊のような鼻水が出ることがあります。
  特に冬場や、エアコンの効いた部屋に長時間いる場合に起こりやすいです。
• その他の原因:
  稀に、鼻腔内に異物が入った場合や、特定の薬剤の副作用によって白い鼻水が出ることがあります。

このように、白い鼻水は必ずしも特定の病気だけを示すわけではなく、風邪の経過であったり、慢性的な炎症のサインであったりと、多様な可能性を含んでいます。

鼻水の色と状態からわかる体のサイン

鼻水の色や粘度は、体の状態を映す鏡のようなものです。
それぞれの状態が何を示唆しているのかを知っておくことは、適切な対処や医療機関を受診するタイミングを見極める上で役立ちます。

一般的に、鼻水の色は以下のように変化することが多いです。

透明（サラサラ） → 白（粘り気がある） → 黄色（濁っている） → 緑（さらに濁っている）

この変化は、体の免疫システムが病原体と戦っている過程や、炎症の進行度合いを示唆することがあります。

透明でサラサラした鼻水

風邪のひき始めによく見られます。
ウイルスが鼻の粘膜に付着し、体がそれを洗い流そうとして鼻水の分泌を増やしている状態です。
免疫細胞がまだ本格的に戦いを始める前の段階と言えます。

アレルギー性鼻炎の場合も、アレルゲンに触れるとヒスタミンなどの化学物質が放出され、鼻水の分泌が促進されます。
これも、アレルゲンを洗い流そうとする体の反応です。

また、寒暖差や乾燥した空気、ホコリなどの物理的な刺激によっても、一時的に透明でサラサラした鼻水が出ることがあります。

白く粘り気のある鼻水（治りかけ・慢性期など）

白い鼻水は、炎症がある程度進んだ状態や、炎症が慢性化している状態を示唆します。
透明な鼻水に比べて粘度が高いのが特徴です。

風邪の治りかけと白い鼻水

風邪の症状がピークを過ぎ、体が回復に向かっているサインとして白い鼻水が出ることがあります。
体内の免疫細胞がウイルスと戦い、その残骸や炎症によって剥がれ落ちた粘膜細胞などが鼻水に混ざり、白く濁って見えるのです。
この段階では、熱が下がったり、他の症状が軽快してきたりすることが多いです。
これは体がウイルスを排除し、粘膜の修復を進めている良い兆候とも言えます。

慢性副鼻腔炎の白い鼻水

慢性副鼻腔炎の場合、副鼻腔の炎症が長期間（通常3ヶ月以上）続きます。
炎症によって分泌される粘液や膿が鼻腔に流れ出し、白い粘り気のある鼻水として現れることがあります。
この場合、鼻水は持続的に出たり、一時的に改善しても再発したりすることが特徴です。
鼻づまりや後鼻漏（鼻水が喉に流れる感覚）、嗅覚障害、頭重感などを伴うことが多いです。

アレルギー性鼻炎の白い鼻水

前述の通り、アレルギー性鼻炎でも白い鼻水が出ることがあります。
特に、アレルギーによる炎症が長引き、鼻粘膜が厚くなったり、鼻腔の通りが悪くなったりすると、鼻水が滞留して粘度が増し、白く濁ることがあります。
また、アレルギー性鼻炎から副鼻腔炎を合併した場合にも、白い鼻水が出やすくなります。

黄色や緑色の鼻水

黄色や緑色の鼻水は、細菌感染が強く疑われるサインです。
特に緑色の鼻水は、細菌と戦った白血球に含まれる酵素の色素によるものと考えられています。
風邪の経過中に細菌による二次感染を起こした場合や、急性副鼻腔炎の典型的な症状として見られます。
発熱や顔面痛など、他の症状を伴うことが多いです。

ただし、黄色や緑色の鼻水が出たからといって、必ずしも抗生物質が必要な細菌感染であるとは限りません。
ウイルス感染でも、免疫細胞の働きが活発になると一時的に黄色くなることもあります。
色だけで自己判断せず、他の症状と合わせて医師に相談することが重要です。

白い塊のような鼻水について

白い塊のような鼻水は、鼻腔内の分泌物が乾燥して固まったものが原因として考えられます。
特に空気が乾燥している時期や、鼻炎などで鼻水の粘度が高い場合に起こりやすいです。
鼻腔内で乾燥した鼻水が固まり、鼻をかんだり、鼻を触ったりした時に塊として出てきます。

ただし、塊が頻繁に出る場合や、鼻づまりがひどい場合は、慢性的な鼻炎や副鼻腔炎によって鼻水がうまく排出されず、鼻腔内で固まっている可能性も考えられます。
強くかき出すと鼻の粘膜を傷つけることがあるため注意が必要です。

鼻水の色と状態からわかるサインの目安

鼻水の色・状態	考えられる原因	体のサイン
透明でサラサラ	風邪の初期、アレルギー、寒暖差アレルギー、乾燥	ウイルスやアレルゲンへの初期反応、物理的刺激
白く粘り気がある	風邪の治りかけ、慢性鼻炎、慢性副鼻腔炎	炎症の回復期、あるいは慢性的な炎症
黄色や緑色	細菌感染（急性副鼻腔炎、風邪の悪化など）	細菌との戦い、活発な免疫応答
白い塊	乾燥、粘度の高い鼻水の固化	鼻腔内の乾燥、鼻水の滞留

この表はあくまで目安であり、個人の体質や状況によって異なります。

白い鼻水で注意が必要なケース・医療機関を受診する目安

白い鼻水は風邪の治りかけのサインであることも多いですが、中には医療機関での診察が必要なケースもあります。「たかが鼻水」と放置せずに、ご自身の体の状態をしっかり観察することが大切です。

白い鼻水が出ている場合に、特に注意が必要なケースや、医療機関を受診することを検討すべき目安は以下の通りです。

白い鼻水が続く・止まらない場合

白い鼻水が長期間続く場合、単なる風邪の経過ではない可能性があります。

• 1週間以上、白い鼻水が続く: 風邪であれば通常は数日～1週間程度で症状が改善することが多いですが、白い鼻水が1週間以上続く場合は、風邪以外の原因、例えば慢性的な鼻炎や副鼻腔炎の可能性も考えられます。
• 白い鼻水が2週間以上継続している: 慢性副鼻腔炎やアレルギー性鼻炎などが強く疑われます。
  自然に治癒することは難しく、適切な診断と治療が必要となる可能性が高いです。

鼻水の量が多くて日常生活に支障が出ている、夜も眠れないほど鼻がつまる、といった場合も、長引く場合は受診を検討しましょう。

他の症状（頭痛、顔面痛など）がある場合

白い鼻水に加えて、以下のような症状がある場合は、副鼻腔炎などの病気が進行している可能性が考えられます。

• 頭痛や頭重感: 特に前かがみになったり、頭を振ったりすると痛みが強くなる場合があります。
  副鼻腔に炎症が及び、内部の圧力が高まることで起こります。
• 顔面痛: 目の下、頬骨のあたり、おでこ、こめかみなどが痛むことがあります。
  これも炎症を起こした副鼻腔の場所に関係して現れる症状です。
  歯が痛むように感じる（歯痛）こともあります。
• 嗅覚障害: 匂いが分かりにくくなる、あるいは全く分からなくなることがあります。
  鼻腔や副鼻腔の炎症によって嗅覚に関わる神経が影響を受けるためです。
• 発熱: 高熱が出ている場合は、細菌感染を伴う急性の炎症が考えられます。
• 咳や痰: 鼻水が喉に流れ落ちる（後鼻漏）ことで、咳や痰が出やすくなります。
  特に夜間に咳がひどくなることがあります。
• 目の周りの腫れや痛み: 副鼻腔炎が目の周りに影響を及ぼしている可能性があります。
  稀に重篤な合併症につながることもあるため、速やかに医療機関を受診が必要です。

これらの症状が白い鼻水と共に現れている場合は、単なる風邪の治りかけと判断せず、一度専門医の診察を受けることをお勧めします。

何科を受診すべきか

鼻や副鼻腔の症状は、耳鼻咽喉科が専門です。
耳鼻咽喉科では、鼻腔内をカメラで観察したり、レントゲンやCT検査を行ったりして、鼻水の色や量、粘膜の状態、副鼻腔の炎症の有無などを詳しく調べることができます。
原因に応じた適切な治療（点鼻薬、内服薬、洗浄など）を受けることができます。

かかりつけの内科医に相談することも可能ですが、より専門的な検査や治療が必要な場合は、耳鼻咽喉科を紹介されることが一般的です。

症状	受診の目安	主な受診科
白い鼻水が続く	1週間以上続く、あるいは2週間以上継続している	耳鼻咽喉科、内科
白い鼻水＋頭痛	痛みが強い、前かがみで悪化する	耳鼻咽喉科
白い鼻水＋顔面痛	頬、目の下などが痛む	耳鼻咽喉科
白い鼻水＋嗅覚障害	匂いが分かりにくい、分からない	耳鼻咽喉科
白い鼻水＋発熱	特に高熱がある場合	耳鼻咽喉科、内科
白い鼻水＋目の周りの腫れ・痛み	すぐに受診	耳鼻咽喉科

これらの目安を参考に、ご自身の状態に合わせて適切なタイミングで受診を検討しましょう。

白い鼻水が出た時の対処法・セルフケア

白い鼻水が出ている場合、原因に応じた治療が必要になることもありますが、ご自宅でできるセルフケアによって、症状を和らげたり、回復を助けたりすることができます。
ただし、セルフケアで改善しない場合や、症状が悪化する場合は、必ず医療機関を受診してください。

鼻をかむ際の注意点

鼻水が多いと、つい強くかみたくなりますが、力の入れすぎは禁物です。

• 片方ずつ優しくかむ: 両方の鼻を一度に強くかむと、鼻の奥にかかった圧力が耳管を通じて耳に伝わり、中耳炎を引き起こすリスクがあります。
  片方の鼻を押さえて、もう片方を優しくかむようにしましょう。
• 強くかみすぎない: 鼻の粘膜は非常にデリケートです。
  強くかみすぎると、粘膜が傷ついて鼻血が出たり、炎症が悪化したりすることがあります。
  ティッシュを鼻に当てて、ゆっくりと優しくかみましょう。
• 清潔なティッシュを使う: 使用済みのティッシュにはウイルスや細菌が付着しています。
  感染拡大を防ぐためにも、一度使ったティッシュはすぐに捨て、新しい清潔なティッシュを使用しましょう。
• 鼻を拭きすぎない: 鼻の下を頻繁に強く拭きすぎると、皮膚が荒れたり、赤くなったりすることがあります。
  保湿成分の入ったティッシュを使ったり、ワセリンなどで保護したりするのも良いでしょう。

鼻うがいや加湿などの方法

鼻の通りを良くしたり、鼻腔内の状態を整えたりするために、以下のようなセルフケアが有効です。

• 鼻うがい: 鼻腔内にたまった鼻水や異物を洗い流すのに効果的です。
  体液に近い塩分濃度（約0.9%）の生理食塩水や、鼻うがい専用の洗浄液を体温程度に温めて使用します。
  洗面器や専用のボトル、キットなどが市販されています。
  頭を少し傾け、口で息をしながら片方の鼻の穴から洗浄液を入れ、反対側の鼻の穴か口から出すようにします。
  慣れるまでは難しく感じるかもしれませんが、正しく行えばすっきりします。
  ただし、炎症が強い時や、耳にトラブルがある時は行わない方が良い場合もあります。
  行う際は必ず製品の説明書をよく読み、器具は清潔に保ちましょう。
• 加湿: 空気が乾燥していると、鼻の粘膜が乾燥して防御機能が低下したり、鼻水が固まりやすくなったりします。
  加湿器を使って部屋の湿度を適切（50～60%程度）に保ちましょう。
  濡らしたタオルを干したり、お風呂上がりに湯気の中で過ごしたりするのも一時的な効果があります。
  マスクを着用することも、鼻や喉の湿度を保つのに有効です。
• 十分な水分補給: 体内の水分が不足すると、鼻水が粘稠になり、排出されにくくなります。
  水やお茶などをこまめに飲んで、体の内外から潤いを保つことが大切です。
• 休息と栄養: 体の免疫力を高めるためには、十分な休息とバランスの取れた食事が不可欠です。
  体がウイルスや炎症と戦う力をサポートしましょう。
• 市販薬の活用: 症状によっては、市販の点鼻薬や内服薬（鼻炎用内服薬、去痰薬など）が有効な場合もあります。
  点鼻薬は即効性がありますが、使いすぎるとかえって鼻づまりが悪化する「薬剤性鼻炎」を引き起こすことがあるため、使用上の注意をよく読み、用法・用量を守りましょう。
  どの薬を選ぶか迷う場合は、薬剤師や登録販売者に相談すると良いでしょう。

これらのセルフケアは、症状の緩和や回復を助けるために有効ですが、根本的な治療にはならない場合もあります。
症状が改善しない、悪化する、あるいは他の気になる症状が現れた場合は、迷わず医療機関を受診してください。

まとめ

白い鼻水は、風邪の初期から中期、あるいは治りかけのサインであることも多く、体の免疫がウイルスと戦い、回復に向かっている過程で現れる自然な変化の一つです。
しかし、アレルギー性鼻炎や慢性副鼻腔炎など、他の病気が原因で白い鼻水が出ている可能性もあります。

特に、白い鼻水が1週間以上続く、鼻づまりや後鼻漏がひどい、頭痛や顔面痛、嗅覚障害を伴う、発熱がある、といった場合は、副鼻腔炎などの病気が隠れている可能性があり、医療機関での診察が必要です。
鼻や耳の専門家である耳鼻咽喉科を受診することをお勧めします。

ご自宅では、鼻を優しくかむこと、鼻うがいや加湿で鼻腔内を清潔に保ち、粘膜の乾燥を防ぐこと、十分な休息と栄養、水分補給を心がけることがセルフケアとして有効です。
市販薬を使う場合は、用法・用量を守り、不安な場合は薬剤師に相談しましょう。

鼻水の色や状態は、私たちの体が発する大切なサインです。
白い鼻水が出た際には、その色だけでなく、粘度や量、そして他にどのような症状があるかをよく観察し、適切な対処や受診の判断に繋げてください。

※この記事は一般的な情報提供を目的としており、特定の治療法や診断を推奨するものではありません。
ご自身の症状については、必ず医師の診断と指導を受けてください。